Ammazzaragni
(Spider-Slayer) è una serie di robot
immaginari, appositamente progettati e costruiti per dare la caccia
all'Uomo Ragno. L'apparizione del primo di essi è in The Amazing
Spider-Man (vol. 1) n. 25 (giugno 1965), opera di Stan Lee (testi) e
Steve Ditko (disegni).
Il primo di essi fu progettato e
costruito dal professor Spencer Smythe, un ingenuo inventore che
aveva creduto agli editoriali avversi all'Uomo Ragno di J. Jonah
Jameson sul Daily Bugle. Peter Parker, alias Uomo ragno, decise di
accordarsi con Jameson, convincendolo che il Bugle avrebbe venduto un
bel po' di copie in più se avesse pubblicato foto del combattimento
tra l'Uomo Ragno e il robot, e lo spinse a dare la possibilità a
Smythe di presentare la sua invenzione.
L'Uomo Ragno si accorse presto di aver
fatto un grosso errore: il robot era un avversario temibile e lo
intrappolò con i suoi cavi d'acciaio. Ma aveva un punto debole nel
suo pannello di controllo, che Parker riuscì a individuare e
distruggere, liberandosi prima che Jameson e Smythe arrivassero sul
posto.
Umiliato dal suo fallimento, Smythe
ritornò in laboratorio e costruì un nuovo Ammazzaragni con armi
ancora più micidiali e sensori più sofisticati. Ma tra lui e
Jameson esplose un forte litigio appena l'editore si accorse che il
nuovo modello era progettato per uccidere l'Uomo Ragno piuttosto che
per catturarlo. Tuttavia, Peter sconfisse con astuzia il robot,
facendolo esplodere nel laboratorio di Smythe.
Ossessionato dal desiderio di
sconfiggere l'Uomo Ragno lo scienziato continuò a costruire
Ammazzaragni sempre nuovi e più potenti ma, alla fine, venne ucciso
dalle sue stesse invenzioni, a causa dell'esposizione ai materiali
radioattivi necessari al potenziamento dei suoi Ammazzaragni.
Il primo Ammazzaragni era piuttosto
rudimentale e sferragliante, ma rappresentava lo stesso una
formidabile minaccia per L'Uomo Ragno. La sua forma era quella di un
umanoide tozzo, privo di braccia e con numerosi tentacoli che
spuntavano direttamente dal torace.
Col passare degli anni Smythe migliorò
il progetto degli Ammazzaragni arrivando a costruire il Mark II.
Anche questo robot non era comunque un problema per L'Uomo Ragno, che
lo sconfisse velocemente.
Nonostante Jameson fosse inizialmente
contrario, si fece convincere da Smythe a finanziare l'Ammazzaragni
Mark III, un robot di forma ragnesca in grado di sparare la sua tela
artificiale.
L'Ammazzaragni Mark IV era abbastanza
spazioso da contenere anche un pilota umano. Più veloce, forte e
letale dei modelli precedenti il Mark IV riuscì a catturare l'Uomo
Ragno, che però si liberò e lo programmò perché saltasse in aria
davanti a Smythe.
Dopo la morte del padre, Alistair
Smythe cominciò a costruire nuovi Ammazzaragni, accettando di
lavorare con Kingpin per finanziare il suo progetto. Mettendo da
parte gli antiquati robot usati dal padre, Alistair preferì servirsi
di modelli molto più sofisticati. Progettò così terrificanti
Ammazzaragni, che attrezzò con artigli affilatissimi, code velenose
e zanne appuntite.
Poiché i robot venivano ripetutamente
sconfitti dall'Uomo Ragno, Alistair decise di indossare una speciale
armatura bio-organica che lo avrebbe protetto da qualsiasi colpo,
aumentando inoltre la sua forza a livelli sovrumani. Nel tentativo di
distruggere L'uomo Ragno, Alistair si trasformò fisicamente
nell'Ammazzaragni definitivo, credendosi capace di schiacciare l'Uomo
Ragno, che però sopravvisse all'attacco, riuscendo finalmente a
sconfiggere il nemico.
J.Jonah Jameson, diventato sindaco di
New York, decide di istituire delle squadre anti-ragno, formate da
poliziotti in armatura, usando il prototipo del primo ammazzaragni e
il rilevatore. Durante lo scontro, l'Uomo Ragno riesce a trovare una
bomba radioattiva piazzata dal Camaleonte e con l'aiuto degli agenti
riesce a disinnescarla. In seguito, gli agenti capiscono che l'Uomo
Ragno è un eroe, quindi si dimettono e distruggono il rilevatore di
ragni.
Alistair ritorna con l'ossessione di
uccidere Jameson. Crea così un esercito di uomini-insetto partendo
da gente che ha cattivi ricordi con Jonah, come Mac Gargan. Li dota
inoltre di un senso di ragno.
Quando l'Uomo Ragno e Max Modell
riescono a inibire il senso di ragno delle sue creature, Smythe
attacca direttamente e, nel tentativo di uccidere Jameson, trafigge
sua moglie Marla. Viene quindi steso dall'Uomo Ragno e catturato.
Nella saga a fumetti di The Superior
Spider-Man, Alistair Smythe è detenuto nella prigione di massima
sicurezza, situata su un'isola, il "Raft", in attesa di
essere ucciso secondo la pena di morte voluta a tutti i costi dal
sindaco J. Jonah Jameson.
In "Senza via di fuga",
l'Ammazzaragni tenta la fuga in qualsiasi modo, anche grazie
all'aiuto dello Scorpione, di Boomerang e dell'Avvoltoio, ma fallisce
nel suo tentativo e viene ucciso da Spider-Man (sotto il controllo di
Otto Octavius).
Nella parte finale del fumetto, Smythe,
cercando di trasferire la sua memoria nella testa di "Peter
Parker", fallirà e gli verrà rivelato dal Dr. Octopus che
questo procedimento lo aveva già attuato lui: l'Ammazzaragni morirà
definitivamente pochi istanti dopo.
In Ultimate Spider-Man sono stati
costruiti dal Riparatore e hanno l'aspetto di robot umanoidi.
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