Alfred Pennyworth

Alfred Thaddeus Crane Pennyworth, noto semplicemente come Alfred, è un personaggio dei fumetti creato da Bill Finger e Jerry Robinson nel 1943, pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione risale al numero 16 della testata Batman (maggio 1943). È il maggiordomo di Bruce Wayne, nonché suo confidente, amico e padre occasionale.

Descrizione

Alfred Pennyworth nasce in Inghilterra, e ancora in giovane età entra in una delle più appaganti accademie per maggiordomi del mondo, dove segue un corso aggiuntivo di medicina, di letteratura classica e di teatro. Ottenute ottime qualifiche, si ritaglia una carriera di tutto rispetto ponendosi in evidenza come domestico attento e capace, sempre sollecito e disponibile, e come cuoco squisito e giardiniere ricercato. I suoi padroni apprezzano molto la sua pazienza e mitezza, il suo distinto galateo e il fine umorismo.

Dopo un'onorata carriera accetta con onore ed entusiasmo di trasferirsi alla Wayne Manor, a Gotham per servire il dottor Thomas Wayne, famoso medico miliardario appartenente a un'illustre famiglia dell'alta nobiltà britannica, che per la prima volta serve anche come chauffeur. Grande conoscitore della storia dei Wayne e della loro monumentale e opulenta residenza familiare, che li ospita da sei generazioni, con il tempo si guadagna la fiducia e la stima personale di Thomas e della moglie Martha, da cui viene sempre trattato con affetto e confidenza. Successivamente si prende cura del loro giovane figlio Bruce, con cui instaura un legame molto speciale, tanto che quando i coniugi Wayne vengono assassinati in una rapina continua a servirlo non solo come maggiordomo, ma anche come genitore alternativo insieme alla signora Leslie Thompkins, amica di vecchia data dei Wayne di cui diviene lui stesso un grande amico.

Nel corso degli anni, Bruce matura l'intenzione di combattere il crimine a Gotham City, affinché nessuno più veda morire i propri cari come è successo a lui, e vedendo un pipistrello irrompere nel suo studio privato ha l'idea di assumere una seconda identità a immagine e somiglianza dell'animale. Alfred lo aiuta quindi a definire i dettagli di questo alter ego, e si impegna anima e corpo a preparare i costumi e ad attrezzare la grande caverna sotterranea che Bruce ha scoperto da poco sotto Villa Wayne.

Quando finalmente incomincia a combattere nelle vesti di Batman, il giovane miliardario ha spesso l'occasione di riconoscere quanto importante sia il ruolo di Alfred nel conciliare la sua doppia vita, con tutti gli arguti suggerimenti atti a giustificare o nascondere le ferite riportate nelle battaglie notturne, e con l'insegnamento di una differente inflessione e tonalità per meglio alterare la voce quando indossa la maschera del Cavaliere oscuro. In un secondo momento, però, analogamente alla signora Thompkins l'attento e affezionato maggiordomo esprime al suo protetto una nota di preoccupazione: teme infatti che la grande attenzione che presta a Batman possa in qualche modo finire con il trascurare Bruce Wayne, indirizzandolo verso una totale solitudine. A suo dire l'attività di giustiziere solitario potrebbe finire con l'ossessionarlo, portandolo a trascurare pericolosamente gli affetti, il suo buon nome e il lato migliore della vita, e spesso lo aiuta con energia nei momenti più critici a mantenere un corretto equilibrio tra le due identità.

Infine, dopo molti anni, dedica lo stesso impegno entusiasta verso il giovane Dick Grayson, un artista circense che ha perso i genitori per mano del mafioso Tony Zucco, e che Bruce ha deciso di accogliere a Villa Wayne.

In alcune continuity della DC Comics, Alfred sostiene di appartenere ad una famiglia di padroni cui membri spesso divenivano demoni o mietitori; in altre, si accenna alla sua carriera nelle forze speciali britanniche come paramedico o chirurgo; durante la saga "La Corte dei Gufi" si apprende che suo padre Cecil era stato maggiordomo dei Wayne prima di lui, e morì per un attentato destinato a Martha Wayne incinta del secondogenito Thomas Wayne jr, quando Bruce Wayne aveva solo 3 anni. Nella maxi-serie Batman: Eternal, Bruce incontra Julia Penniworth, figlia segreta di Alfred ed agente segreto.

Aspetto

Nelle prime apparizioni del fumetto, Alfred appare come un uomo in sovrappeso, meno serio e rasato.

Nel 1943 appare per la prima volta nel serial cinematografico Batman interpretato da William Austin, che appare con fisico magro e sportivo e baffi sottili. Il successo della serie spinse gli autori dei fumetti a ispirarsi all'aspetto fisico di Austin.

Poteri e abilità

Uomo intelligente e intraprendente, Alfred gestisce le operazioni quotidiane di Villa Wayne e mantiene gran parte dell'attrezzatura della Batcaverna segreta sottostante. Ha un modo inappellabile e, a differenza di Batman, è perfettamente disposto a maneggiare armi da fuoco durante i periodi di crisi.

Ex attore, può usare le sue capacità di recitazione e di travestimento per aiutare Batman nel campo quando è necessario, ed è persino in grado di imitare in modo convincente Bruce Wayne al telefono, oltre a dare a Bruce varie lezioni che lo aiutano a mantenere la sua immagine pubblica.

È addestrato nelle tecniche mediche di emergenza. Ha fornito il primo soccorso fino a includere sutura chirurgica e rimozione di proiettili. È anche in grado di eseguire artroscopia e altre procedure mediche avanzate, limitando così, se non eliminando, la necessità di cure mediche ospedaliere anche di fronte a ferite gravi, aiutando a mantenere l'identità segreta di Batman in modo che Bruce Wayne non abbia bisogno di visitare ospedali per ferite inflitte come Batman. Tuttavia, Batman richiese anche un trattamento medico professionale quando Bane gli spezzò la schiena e le macchinazioni di Hush gli provocarono nella sua sofferenza una frattura del cranio. In queste occasioni, Alfred ammette che le sue stesse capacità sono inadeguate per tali procedure mediche.

È competente con sistemi meccanici e informatici (programmazione informatica, ingegneria elettrica, ingegneria chimica, ingegneria meccanica, la nanotecnologia e la biotecnologia) mentre costruisce, programma e mantiene in gran parte la tecnologia di ultima generazione di Batman come il Batcomputer.

Alfred è anche un esperto di scienze domestiche e ha inoltre padroneggiato diversi campi di allevamento delle rose (anche creando il suo, il "Pennyworth Blue").