Alfred Thaddeus Crane Pennyworth,
noto semplicemente come
Alfred, è un personaggio
dei fumetti creato da Bill Finger e Jerry Robinson nel 1943,
pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione risale al numero
16 della testata Batman (maggio 1943). È il maggiordomo di Bruce
Wayne, nonché suo confidente, amico e padre occasionale.
Alfred Pennyworth nasce in Inghilterra,
e ancora in giovane età entra in una delle più appaganti accademie
per maggiordomi del mondo, dove segue un corso aggiuntivo di
medicina, di letteratura classica e di teatro. Ottenute ottime
qualifiche, si ritaglia una carriera di tutto rispetto ponendosi in
evidenza come domestico attento e capace, sempre sollecito e
disponibile, e come cuoco squisito e giardiniere ricercato. I suoi
padroni apprezzano molto la sua pazienza e mitezza, il suo distinto
galateo e il fine umorismo.
Dopo un'onorata carriera accetta con
onore ed entusiasmo di trasferirsi alla Wayne Manor, a Gotham per
servire il dottor Thomas Wayne, famoso medico miliardario
appartenente a un'illustre famiglia dell'alta nobiltà britannica,
che per la prima volta serve anche come chauffeur. Grande conoscitore
della storia dei Wayne e della loro monumentale e opulenta residenza
familiare, che li ospita da sei generazioni, con il tempo si guadagna
la fiducia e la stima personale di Thomas e della moglie Martha, da
cui viene sempre trattato con affetto e confidenza. Successivamente
si prende cura del loro giovane figlio Bruce, con cui instaura un
legame molto speciale, tanto che quando i coniugi Wayne vengono
assassinati in una rapina continua a servirlo non solo come
maggiordomo, ma anche come genitore alternativo insieme alla signora
Leslie Thompkins, amica di vecchia data dei Wayne di cui diviene lui
stesso un grande amico.
Nel corso degli anni, Bruce matura
l'intenzione di combattere il crimine a Gotham City, affinché
nessuno più veda morire i propri cari come è successo a lui, e
vedendo un pipistrello irrompere nel suo studio privato ha l'idea di
assumere una seconda identità a immagine e somiglianza dell'animale.
Alfred lo aiuta quindi a definire i dettagli di questo alter ego, e
si impegna anima e corpo a preparare i costumi e ad attrezzare la
grande caverna sotterranea che Bruce ha scoperto da poco sotto Villa
Wayne.
Quando finalmente incomincia a
combattere nelle vesti di Batman, il giovane miliardario ha spesso
l'occasione di riconoscere quanto importante sia il ruolo di Alfred
nel conciliare la sua doppia vita, con tutti gli arguti suggerimenti
atti a giustificare o nascondere le ferite riportate nelle battaglie
notturne, e con l'insegnamento di una differente inflessione e
tonalità per meglio alterare la voce quando indossa la maschera del
Cavaliere oscuro. In un secondo momento, però, analogamente alla
signora Thompkins l'attento e affezionato maggiordomo esprime al suo
protetto una nota di preoccupazione: teme infatti che la grande
attenzione che presta a Batman possa in qualche modo finire con il
trascurare Bruce Wayne, indirizzandolo verso una totale solitudine. A
suo dire l'attività di giustiziere solitario potrebbe finire con
l'ossessionarlo, portandolo a trascurare pericolosamente gli affetti,
il suo buon nome e il lato migliore della vita, e spesso lo aiuta con
energia nei momenti più critici a mantenere un corretto equilibrio
tra le due identità.
Infine, dopo molti anni, dedica lo
stesso impegno entusiasta verso il giovane Dick Grayson, un artista
circense che ha perso i genitori per mano del mafioso Tony Zucco, e
che Bruce ha deciso di accogliere a Villa Wayne.
In alcune continuity della DC Comics,
Alfred sostiene di appartenere ad una famiglia di padroni cui membri
spesso divenivano demoni o mietitori; in altre, si accenna alla sua
carriera nelle forze speciali britanniche come paramedico o chirurgo;
durante la saga "La Corte dei Gufi" si apprende che suo
padre Cecil era stato maggiordomo dei Wayne prima di lui, e morì per
un attentato destinato a Martha Wayne incinta del secondogenito
Thomas Wayne jr, quando Bruce Wayne aveva solo 3 anni. Nella
maxi-serie Batman: Eternal, Bruce incontra Julia Penniworth, figlia
segreta di Alfred ed agente segreto.
Nelle prime apparizioni del fumetto,
Alfred appare come un uomo in sovrappeso, meno serio e rasato.
Nel 1943 appare per la prima volta nel
serial cinematografico Batman interpretato da William Austin, che
appare con fisico magro e sportivo e baffi sottili. Il successo della
serie spinse gli autori dei fumetti a ispirarsi all'aspetto fisico di
Austin.
Uomo intelligente e intraprendente,
Alfred gestisce le operazioni quotidiane di Villa Wayne e mantiene
gran parte dell'attrezzatura della Batcaverna segreta sottostante. Ha
un modo inappellabile e, a differenza di Batman, è perfettamente
disposto a maneggiare armi da fuoco durante i periodi di crisi.
Ex attore, può usare le sue capacità
di recitazione e di travestimento per aiutare Batman nel campo quando
è necessario, ed è persino in grado di imitare in modo convincente
Bruce Wayne al telefono, oltre a dare a Bruce varie lezioni che lo
aiutano a mantenere la sua immagine pubblica.
È addestrato nelle tecniche mediche di
emergenza. Ha fornito il primo soccorso fino a includere sutura
chirurgica e rimozione di proiettili. È anche in grado di eseguire
artroscopia e altre procedure mediche avanzate, limitando così, se
non eliminando, la necessità di cure mediche ospedaliere anche di
fronte a ferite gravi, aiutando a mantenere l'identità segreta di
Batman in modo che Bruce Wayne non abbia bisogno di visitare ospedali
per ferite inflitte come Batman. Tuttavia, Batman richiese anche un
trattamento medico professionale quando Bane gli spezzò la schiena e
le macchinazioni di Hush gli provocarono nella sua sofferenza una
frattura del cranio. In queste occasioni, Alfred ammette che le sue
stesse capacità sono inadeguate per tali procedure mediche.
È competente con sistemi meccanici e
informatici (programmazione informatica, ingegneria elettrica,
ingegneria chimica, ingegneria meccanica, la nanotecnologia e la
biotecnologia) mentre costruisce, programma e mantiene in gran parte
la tecnologia di ultima generazione di Batman come il Batcomputer.
Alfred è anche un esperto di scienze
domestiche e ha inoltre padroneggiato diversi campi di allevamento
delle rose (anche creando il suo, il "Pennyworth Blue").
