Quando si parla delle debolezze di Superman, la risposta arriva quasi automaticamente: kryptonite. La pietra verde proveniente da Krypton è diventata talmente famosa da essere ormai parte integrante dell'immaginario collettivo. Eppure, se si osserva attentamente la storia del personaggio, ci si accorge che la kryptonite è soltanto una delle tante variabili che possono mettere Superman in difficoltà.
Il paradosso è che un essere capace di sopravvivere a condizioni che ucciderebbero istantaneamente un essere umano può essere vulnerabile a fenomeni apparentemente molto più banali. Superman può attraversare un'esplosione devastante, ma un attacco mirato ai suoi sensi può disorientarlo. Può vedere attraverso moltissimi materiali, ma una semplice barriera di piombo può impedirgli di utilizzare la vista a raggi X. Può affrontare creature dotate di una forza mostruosa, ma la magia rappresenta un problema completamente diverso.
Il primo grande limite è proprio la magia.
Superman possiede una resistenza straordinaria alle forme convenzionali di danno fisico. Proiettili, esplosioni, impatti e temperature estreme spesso non riescono a ferirlo. Ma questa invulnerabilità non significa che il suo corpo sia immune a qualsiasi forma di attacco.
La magia segue regole differenti.
Nel corso della storia della DC, la magia è stata spesso rappresentata come una delle poche categorie di potere capaci di aggirare le normali difese di Superman. Un oggetto incantato, un incantesimo o un attacco magico non deve necessariamente superare la sua resistenza fisica nello stesso modo in cui dovrebbe farlo un pugno.
È il motivo per cui personaggi come Shazam possono rappresentare avversari particolarmente problematici per l'Uomo d'Acciaio. Shazam non possiede semplicemente forza e velocità paragonabili a quelle di Superman: i suoi poteri hanno un'origine magica.
Questo non significa che Superman sia automaticamente impotente contro la magia. Significa piuttosto che non dispone di quella straordinaria protezione naturale che normalmente rende quasi inutili gli attacchi fisici contro di lui.
La seconda grande vulnerabilità è rappresentata dal Sole rosso.
Il potere di Superman sulla Terra dipende in larga misura dalla particolare radiazione della stella attorno alla quale orbita il nostro pianeta. Le cellule kryptoniane di Clark sono in grado di assorbire e utilizzare l'energia proveniente da una stella gialla.
Krypton, invece, orbitava attorno a un sole rosso.
Questa differenza è fondamentale.
La radiazione di un sole rosso non funziona come la kryptonite. Non è necessariamente un veleno che aggredisce violentemente il suo organismo. Il problema è che priva Superman della fonte energetica che alimenta le sue capacità.
Quando l'energia accumulata nelle sue cellule diminuisce, anche le sue capacità possono diminuire.
Superman può quindi trovarsi improvvisamente in una situazione nella quale la sua forza, velocità e resistenza non sono più quelle che normalmente associamo al personaggio.
Ed è una vulnerabilità particolarmente interessante perché non richiede di trovare una rara roccia aliena.
Basta cambiare l'ambiente energetico.
Il terzo limite è molto più sottile: i suoi stessi sensi.
Superman non possiede soltanto una forza sovrumana. Ha una percezione del mondo enormemente superiore a quella di un essere umano normale. Superudito, supervista e altre capacità sensoriali gli consentono di individuare minacce che una persona comune non potrebbe nemmeno percepire.
Ma un senso estremamente potente può diventare anche un punto debole.
Se un avversario riesce a produrre uno stimolo abbastanza intenso o particolare, può trasformare quella sensibilità in un problema.
Un rumore estremamente potente può essere doloroso o disorientante. Un'esposizione improvvisa a stimoli luminosi molto intensi può interferire con la sua percezione. Alcuni nemici hanno sfruttato proprio questa caratteristica per destabilizzarlo.
Naturalmente, non bisogna immaginare Superman come un essere che può essere sconfitto semplicemente urlandogli nelle orecchie.
Le sue capacità variano enormemente a seconda della versione e della storia.
Il punto interessante è un altro: i suoi sensi non sono necessariamente immuni agli stimoli estremi soltanto perché sono più potenti di quelli umani.
In determinate circostanze, un vantaggio può trasformarsi in una vulnerabilità.
Poi c'è il piombo.
Questa è probabilmente una delle limitazioni più curiose di Superman perché non indebolisce fisicamente il suo corpo.
La sua vista a raggi X, nonostante il nome, non gli consente di vedere attraverso qualsiasi cosa. Il piombo rappresenta tradizionalmente un materiale capace di bloccarla.
Questo crea un'enorme limitazione tattica.
Superman può osservare una stanza prima ancora di entrarvi.
Può cercare persone attraverso muri e strutture.
Può individuare determinate minacce a distanza.
Ma se qualcuno costruisce una protezione in piombo, quella capacità viene improvvisamente meno.
Il problema diventa ancora più evidente quando Superman deve cercare qualcuno.
Immaginiamo un criminale nascosto in una struttura piena di stanze, corridoi e materiali diversi. Superman potrebbe teoricamente analizzare l'intero ambiente in pochi istanti. Se però l'obiettivo si trova dietro una barriera di piombo, il vantaggio informativo scompare.
Non è necessario essere più forti di Superman.
È sufficiente impedirgli di sapere dove ti trovi.
Ed è proprio questo uno dei principi ricorrenti nelle storie del personaggio: quando non puoi competere con la sua potenza, devi cercare di aggirarla.
Ma forse il limite più interessante di Superman non è fisico.
È psicologico.
Superman è costantemente costretto a trattenersi.
Questa caratteristica viene spesso sottovalutata perché il pubblico vede soltanto il risultato finale: un combattimento nel quale Superman sembra utilizzare una frazione delle proprie capacità.
Ma è esattamente ciò che accade.
Clark Kent deve vivere in un mondo popolato da esseri estremamente più fragili di lui.
Un essere umano può essere ucciso da un pugno.
Un edificio può crollare.
Un'automobile può essere distrutta.
Un errore di Superman può trasformare una semplice colluttazione in una tragedia.
Per questo Clark non combatte normalmente come combatterebbe un essere privo di autocontrollo.
Deve dosare la propria forza.
Deve controllare la velocità.
Deve scegliere dove colpire.
Deve pensare alle persone che si trovano intorno a lui.
Deve evitare di utilizzare una potenza che potrebbe facilmente uccidere l'avversario.
Questo crea una situazione paradossale.
Superman può essere enormemente più potente del suo avversario, ma non può sempre utilizzare quella superiorità nella maniera più semplice.
Un criminale non ha necessariamente lo stesso problema.
Se vuole distruggere qualcosa, può farlo.
Superman deve invece preoccuparsi di tutto ciò che accade intorno alla distruzione.
Questa differenza è fondamentale.
La sua morale diventa una limitazione tattica.
Ma è anche ciò che definisce il personaggio.
Senza questo autocontrollo, Superman diventerebbe semplicemente un essere immensamente potente che impone la propria volontà agli altri. La sua forza avrebbe un significato completamente diverso.
La grandezza di Superman, infatti, non consiste soltanto nella quantità di potere che possiede.
Consiste nella quantità di potere che sceglie di non utilizzare.
E questo spiega perché alcuni dei suoi avversari riescano occasionalmente a metterlo in difficoltà pur essendo enormemente inferiori fisicamente.
Lex Luthor, per esempio, non deve necessariamente diventare più forte di Superman. Deve trovare una situazione nella quale la forza di Superman non possa essere utilizzata liberamente.
Può usare la tecnologia.
Può manipolare altre persone.
Può costruire trappole.
Può sfruttare la sua identità segreta.
Può costringere Superman a scegliere tra due obiettivi contemporaneamente.
La vera arma contro Superman diventa quindi spesso il problema che la sua morale gli impedisce di risolvere con la forza.
Ed è questo che rende interessante un personaggio altrimenti quasi impossibile da bilanciare.
Se Superman fosse semplicemente invulnerabile, onnisciente e disposto a utilizzare tutta la propria potenza in qualsiasi situazione, moltissime storie durerebbero pochi secondi.
La kryptonite introduce una vulnerabilità fisica.
Il Sole rosso introduce una vulnerabilità energetica.
La magia introduce una vulnerabilità soprannaturale.
Il piombo limita la sua capacità di raccogliere informazioni.
Gli attacchi sensoriali possono interferire con le sue percezioni.
La morale limita volontariamente il modo in cui può utilizzare la propria forza.
Ma esiste anche un limite più generale: Superman non può essere contemporaneamente ovunque.
Può essere incredibilmente veloce, ma l'universo DC continua a presentargli crisi multiple. Se una bomba sta per esplodere in una città mentre un'altra persona è in pericolo dall'altra parte del pianeta, Superman deve comunque scegliere come intervenire o trovare una soluzione attraverso le proprie capacità.
La sua velocità non elimina il problema delle priorità.
E questo è uno dei motivi per cui i suoi nemici cercano spesso di creare situazioni simultanee.
Non devono necessariamente batterlo fisicamente.
Devono costringerlo a scegliere.
Alla fine, quindi, Superman è molto meno invulnerabile di quanto suggerisca la sua reputazione.
La kryptonite è soltanto la debolezza più famosa perché è immediatamente riconoscibile. Ma il personaggio possiede una serie molto più ampia di limiti: l'energia solare, la magia, la vulnerabilità dei sensi, il piombo, la necessità di controllare la propria forza e persino l'impossibilità di essere contemporaneamente presente in ogni luogo.
Ed è proprio questa combinazione a permettere alla DC di raccontare storie credibili intorno a un uomo che, sulla carta, potrebbe sembrare quasi un dio.
Superman non è interessante perché può essere facilmente sconfitto.
È interessante perché possiede abbastanza potere da rendere il problema della sconfitta quasi secondario.
La vera domanda diventa allora un'altra: cosa farà un essere capace di fare quasi qualsiasi cosa quando sa che non può permettersi di farla?
La risposta, da ottant'anni, è ciò che definisce Superman più della sua forza, della sua velocità o della sua invulnerabilità.
Si limiterà.
Perché il suo più grande potere non è quello di poter distruggere quasi tutto.
È quello di avere la forza necessaria per farlo e scegliere comunque di non farlo.
Cesio Endrizzi
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