Il celebre archeologo Dottor Corallo
conduce una spedizione di ricerca che giunge fino a toccare
l'Antartide, un azzardo che si rivela per lui fatale perché
improvvisamente emerge dal mare una strana creatura robotica che
affonda in breve tempo la nave su cui viaggiava. Di tutto
l'equipaggio, l'unica a sopravvivere è la giovane figlia del
professore, Maria (che nella versione originale giapponese è
presentata come di nazionalità italiana), la quale è soccorsa e
portata in salvo dal Dottor Steele, membro di rilievo della comunità
scientifica internazionale che transitava proprio in quel momento
nella zona per collaudare una delle sue ultime invenzioni, l'
Ipermacchina, ovvero una sorta di disco volante.
A bordo del mezzo del Dottor Steele
sono presenti anche altri due protagonisti della serie: Terry, un
adolescente avventuroso figlio del dottore, e lo sbadato e incapace
assistente Gaby (pauroso, grassoccio e costantemente affamato, a
volte intento nel sollevamento pesi) che dà un tocco comico alla
vicenda. Saranno di lì a breve vittime di un attacco: nella zona è
infatti celata una delle basi segrete del perfido Dottor Zero, un
geniale scienziato pazzo ossessionato dal desiderio di conquistare il
mondo intero e sottometterlo alla sua volontà.
Nel corso della loro fuga, a corto
d'acqua dolce necessaria per il buon funzionamento dei motori
dell'ipermacchina, i nostri eroi atterrano casualmente nella perduta
isola di Atlantide, tornata da poco in superficie a causa di
un'improvvisa eruzione vulcanica. Si mettono subito alla ricerca del
prezioso liquido, ma neppure qui si trovano al sicuro e sono
nuovamente attaccati da un mostro a forma di mano gigante creato da
Zero, lo stesso che aveva affondato la nave su cui viaggiava il
Dottor Corallo.
Fuggendo, seguono antichi ideogrammi
che solo in parte Maria riesce a tradurre. Giunti a un sepolcro
antichissimo, alcuni geroglifici lì incisi rivelano che ogni
diecimila anni un grande male giunge a minacciare la Terra ed è
proprio allora che risulta indispensabile richiamare alla vita il
guerriero celato all'interno del sarcofago, poiché solo lui sarebbe
stato in grado di sconfiggerlo definitivamente. Credendo di attivare
un qualche genere di meccanismo e seguendo le istruzioni tradotte,
versano delle gocce d'acqua all'interno del sarcofago riportando così
alla vita Fantaman, l'eroe della giustizia: egli è il terrore dei
criminali dell'antichità e d'ora in avanti proteggerà il gruppo di
Maria e il mondo intero dalle mire diaboliche del Dottor Zero e del
suo perfido aiutante Gorgo.
Ogni qualvolta i nostri eroi si
troveranno in pericolo o in difficoltà, a Maria è affidato il
compito d'implorare l'aiuto di Fantaman, il quale apparirà sempre
preceduto da un pipistrello d'oro e da una grande risata sardonica.
* Fantaman:
il suo corpo è completamente
dorato e il volto è a forma di teschio. Indossa un mantello nero
(rosso dal lato interno) con un colletto alto, è armato di uno
scettro (del tutto simile ad un bastone da passeggio) che può usare
come un'arma bianca e con il quale è in grado di evocare fulmini e
causare piccoli terremoti. Possiede una forza sovrumana, è in grado
di volare ed è quasi del tutto invulnerabile; il suo unico punto
debole è la disidratazione. La sua presenza è preannunciata da un
pipistrello dorato in volo (sorto da un piccolo tatuaggio posto sul
braccio di Fantaman), seguito da una gran risata sardonica che
riverbera tutt'attorno. Fantaman era uno degli antichissimi
imperatori di Atlantide, messo poi in uno stato di animazione sospesa
all'interno di un sarcofago nell'attesa d'essere risvegliato in un
futuro lontano da un cuore puro per combattere le forze oscure.
L'iscrizione posta sul coperchio del suo sarcofago lo descrive come
"un dio della giustizia e protettore dei deboli".
* Dottor Corallo:
sbadato padre di Maria, nonché
celebre archeologo. Il suo obiettivo è quello di ritrovare l'antica
città d'Atlantide, rimasta sepolta fino ad allora sotto i ghiacci
del Polo sud. Morirà nel primo episodio.
* Maria Corallo:
figlia del Dottor Corallo e amante
degli animali, è l'unica persona in grado di richiamare Fantaman
attraverso una preghiera.
* Dottor Steele:
famoso scienziato che persegue la
causa del bene e della pace nel mondo.
* Terry Steele:
figlio del Dottor Steele, segue il
padre in tutte le sue missioni.
* Gaby:
assistente del Dottor Steele e
amico di Terry e Maria, ha un aspetto grande e goffo e, pur essendo
molto forte, è anche molto pauroso.
* Dottor Zero:
capo di un'organizzazione
criminale con lo scopo di conquistare l'intero pianeta per realizzare
così le sue brame di potenza assoluta. È presumibilmente privo di
gambe e si muove utilizzando una sorta di mini-UFO. Al posto della
mano sinistra ha una tenaglia metallica a forma d'uncino, indossa una
maschera nera con due piccole orecchie animali e quattro occhi felini
di colori differenti, da ciascuno dei quali può sparare un
differente tipo di raggio mortale. Nell'adattamento italiano, il suo
grido di battaglia (nonché vero e proprio tormentone) è "Il
mondo è mio!". Sembra morire nell'ultimo episodio.
* Gorgo:
braccio destro di Zero, indossa
una tunica e porta i capelli pettinati all'indietro con una piccola
cresta; anche se molto cattivo è abbastanza inetto e vigliacco. In
quasi tutti gli episodi gli viene dato dell'idiota dal Dottor Zero.
Spettro Nero (Dottor Morte):
è l'antico rivale di Fantaman. Il
suo aspetto è identico a quello dell'eroe, ma di colore grigio scuro
con mantello e stivali neri; è dotato degli stessi poteri di
Fantaman e parla molto più spesso di lui. Dopo vari combattimenti,
viene definitivamente sconfitto nell'ultimo episodio.
