Uno dei problemi più difficili quando si traduce una commedia non è tradurre le parole. È tradurre ciò che le parole fanno ridere.
Astérix ne è un esempio quasi perfetto. René Goscinny e Albert Uderzo riempirono il villaggio gallico di nomi costruiti come piccole battute linguistiche. In francese funzionano perché il lettore riconosce immediatamente un'espressione comune nascosta dentro un nome apparentemente assurdo. Quando il fumetto viene tradotto, però, quella battuta rischia di scomparire.
E allora il traduttore deve fare una scelta: tradurre il nome oppure ricreare la battuta.
I nomi inglesi Fulliautomatix e Unhygienix sono interessanti proprio per questo.
Il fabbro del villaggio si chiama in francese Cétautomatix, costruito sulla pronuncia di c'est automatique, cioè "è automatico". È una battuta già perfettamente adatta al personaggio: un fabbro dell'antica Gallia chiamato "È automatico" quando il suo lavoro consiste precisamente nel colpire il metallo a mano con un martello.
La versione inglese, Fulliautomatix, mantiene l'idea trasformandola in fully automatic: completamente automatico.
Il gioco funziona perché crea un'assurdità immediata. Un fabbro che lavora davanti a un'incudine, con il fuoco, il martello e il metallo, è quanto di meno automatico si possa immaginare. Il nome evoca una macchina industriale mentre il personaggio rappresenta una professione manuale antichissima.
Ma il nome ha un'altra qualità: sembra quasi descrivere il comportamento del personaggio.
Fulliautomatix è uno degli elementi più facilmente prevedibili del villaggio. Quando il bardo Cacofonix comincia a cantare, il fabbro non ha bisogno di riflettere. La sua reazione è praticamente automatica.
Martello.
Il lettore sa già cosa succederà.
Ed è proprio questa prevedibilità a rendere la gag efficace: il nome promette automatismo e il personaggio lo mantiene.
Ma il caso del pescivendolo è ancora più interessante.
In francese il personaggio si chiama Ordralfabétix, che deriva da ordre alphabétique, "ordine alfabetico". A prima vista il nome non ha niente a che fare con il pesce. Ed è esattamente questo il punto: Goscinny non aveva bisogno che ogni nome descrivesse direttamente la professione del personaggio. Poteva costruire la comicità partendo semplicemente dalla deformazione di un'espressione comune.
I traduttori inglesi Anthea Bell e Derek Hockridge fecero una scelta completamente diversa: Unhygienix.
Non cercarono di conservare il riferimento all'ordine alfabetico. Crearono un nuovo gioco di parole basato su unhygienic, "antigienico".
Ed è una soluzione molto più importante di quanto sembri.
Perché nella traduzione di una battuta non sempre bisogna conservare le parole originali. Bisogna conservare la funzione comica.
Ordralfabétix fa ridere un lettore francese perché è un nome assurdo costruito su un'espressione ordinaria. Unhygienix fa ridere il lettore inglese perché suggerisce immediatamente qualcosa di poco pulito.
E nel suo caso il nome si incastra perfettamente con la gag del personaggio.
Unhygienix vende pesce.
Ma il suo pesce è talmente poco appetibile che diventa uno degli elementi ricorrenti della comicità del villaggio. Il contrasto è ancora più efficace perché il villaggio si trova sulla costa. Il pescivendolo ha il mare praticamente davanti alla porta, eppure la qualità della sua merce diventa continuamente oggetto di discussione.
Il problema, naturalmente, non è soltanto il pesce.
È l'orgoglio del venditore.
Unhygienix non considera la propria merce scadente. Il problema è sempre qualcun altro. E quando il fabbro Fulliautomatix critica il pesce, la discussione non rimane mai una discussione commerciale.
Diventa una rissa.
Questo è uno dei meccanismi più brillanti di Astérix: un conflitto minuscolo viene trasformato in una guerra collettiva.
"Il tuo pesce puzza."
"Il mio pesce è ottimo."
"Il tuo pesce fa schifo."
Pesce in faccia.
Martello.
Rissa generale.
E a quel punto il lettore non ha più bisogno che qualcuno spieghi la battuta.
La conosce già.
È importante anche capire che i nomi dei personaggi gallici non sono semplicemente una serie di parole casuali terminate in -ix. Il suffisso richiama una convenzione linguistica associata ai nomi gallici e alla figura storica di Vercingetorige, ma Goscinny lo trasformò in una vera macchina comica. I nomi diventano così riconoscibili come appartenenti allo stesso mondo ancora prima che il personaggio apra bocca.
Lo stesso principio viene applicato in modo diverso nelle varie lingue.
Ed è qui che Astérix diventa quasi un laboratorio di traduzione umoristica.
Un nome non è soltanto un'etichetta. Può contenere una battuta, una caratterizzazione, un riferimento culturale e perfino un'anticipazione della gag.
Quando quella battuta non può essere trasferita direttamente in un'altra lingua, il traduttore deve ricostruirla.
Per questo Fulliautomatix non è semplicemente la traduzione di Cétautomatix.
È la ricreazione del meccanismo comico.
E Unhygienix non è la traduzione letterale di Ordralfabétix.
È un'altra battuta costruita per svolgere la stessa funzione nel nuovo pubblico.
Questa è una distinzione fondamentale. Una traduzione letterale può essere linguisticamente corretta e contemporaneamente fallire completamente come traduzione comica.
Se una battuta francese fa ridere perché sfrutta un'assonanza intraducibile, il traduttore che conserva ostinatamente le parole originali può conservare il testo e perdere la risata.
Anthea Bell e Derek Hockridge fecero spesso l'opposto: sacrificarono la forma per salvare l'effetto.
Ed è probabilmente uno dei motivi per cui le versioni inglesi di Astérix sono diventate celebri anche per conto proprio.
La vera difficoltà non era tradurre il francese.
Era tradurre Goscinny.
E sono due cose completamente diverse.
Cesio Endrizzi
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