C'è un eroe, tra i tanti robottoni degli anni '80, che non volava, non sparava raggi laser e non aveva un'armatura di acciaio. Indossava pattini a rotelle, un costume sgargiante e combatteva il crimine a suon di evoluzioni acrobatiche. Il suo nome è Muteking, e per molti italiani rappresenta uno dei ricordi più divertenti e surreali dell'animazione giapponese.
La serie, il cui titolo originale è Tondemo Senshi Muteking (letteralmente "l'assurdo guerriero Muteking"), è una produzione Tatsunoko del 1980, composta da 56 episodi. La storia è un mix esplosivo di fantascienza e commedia demenziale, una formula che la Tatsunoko aveva già sperimentato con successo in altre serie dell'epoca.
Il protagonista è Linn (Lin nel doppiaggio italiano), un ragazzino di 12 anni che vive a San Francisco con la sua famiglia. Un giorno, nel suo giardino precipita un'astronave aliena. Dall'oggetto volante non identificato esce Takoro, un polpo rosa che si presenta come il vice-sceriffo intergalattico del pianeta Tako.
La missione di Takoro è catturare quattro pericolosi criminali intergalattici, i Fratelli Piovra (in giapponese "Tako" significa polpo), che hanno messo gli occhi sulla Terra. Per riuscire nell'impresa e ottenere una promozione, Takoro ha un'idea: trasformare Linn in un supereroe grazie a un raggio speciale che solo lui può emettere.
Nasce così Muteking, un guerriero dai colori sgargianti (rosso, giallo e blu) che combatte su pattini a rotelle, armato di un'asta allungabile, con una forza sovrumana e un'agilità da acrobata.
Ciò che rende Muteking unico è la sua natura "ibrida". La trasformazione da bambino in adulto, con tanto di rituale e cambiamento di look, era tipica delle serie magiche per ragazze (il cosiddetto genere maho shojo), ma molto meno comune per un protagonista maschile.
Linn, da ragazzino normale, si trasforma in un giovane muscoloso e affascinante di cui Takomi, la sorella Piovra, si innamora perdutamente. Le gag visive e le coreografie, spesso accompagnate da musica disco in pieno stile anni '80, rendono il tutto esilarante e surreale.
Il fatto che il costume di Muteking sia volutamente sopra le righe e che i combattimenti siano spesso più coreografici che violenti, contribuisce a creare un'atmosfera leggera e ironica, perfetta per bambini e bambine.
Dopo oltre quarant'anni, Muteking è tornato sugli schermi. Nel 2021, Tatsunoko Production e Tezuka Production hanno realizzato un reboot della serie intitolato Muteking the Dancing Hero.
La nuova versione, composta da 12 episodi, trasforma l'eroe in un ballerino che combatte i mostri a suon di musica, in un'ambientazione urbana e contemporanea. La sigla di apertura, "Labyrinth" degli Orange Range, e la colonna sonora moderna riflettono il nuovo tono della serie, più vicino alla cultura club e al pop contemporaneo rispetto all'originale.
Se l'originale del 1980 rimane una pietra miliare dell'animazione giapponese e un cult per gli appassionati, il reboot del 2021 dimostra come la figura di Muteking, l'eroe sui pattini che combatte con balli e acrobazie, sia in grado di adattarsi ai tempi e di conquistare nuove generazioni di spettatori.
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