Nel panorama dei supereroi, c'è un nome che merita un posto d'onore: Fantaman. Conosciuto in Giappone come Ōgon Batto (il Pipistrello Dorato), questo personaggio dal volto a forma di teschio e il corpo dorato non è solo un cult degli anni '80, ma è considerato il primo supereroe giapponese della storia e, probabilmente, il primo supereroe del mondo, nato addirittura prima di Superman.
La storia di Fantaman è atipica e affascinante. Il personaggio debuttò negli anni '30, non nei fumetti ma nel kamishibai, il "teatro di carta": spettacoli ambulanti in cui un narratore raccontava storie accompagnandosi con immagini su un palco di legno . Nel 1930, Takeo Nagamatsu (18 anni) e Ichiro Suzuki (20 anni) crearono il personaggio ispirandosi a figure mitologiche viste in un museo. Il nome lo presero da un pacchetto di sigarette giapponesi, le Golden Bat .
Il personaggio fu talmente popolare da sopravvivere al declino del kamishibai dopo la guerra, per poi diventare manga e, infine, anime . Nel 1964-65 Koji Kata (testi) e Daiji Kazumine (disegni) realizzarono il manga in due volumi , e nel 1967 la TCJ produsse l'anime di 52 episodi .
La serie arrivò in Italia nel 1981, trasmessa sulle reti locali . A differenza dei più famosi robottoni di Go Nagai, Fantaman non ebbe la stessa visibilità nazionale: fu distribuito sulle reti locali, non sul circuito Rai nazionale . Tuttavia, la sigla italiana rimase nel cuore di chi lo guardava. "Ma c'è un uomo, forte, con un nome fantastico...", cantava la sigla, accompagnata da una risata terrificante che preannunciava il suo arrivo.
Chi è Fantaman?
La storia inizia con la spedizione del dottor Corallo in Antartide alla ricerca di Atlantide . La nave viene affondata da un mostro, e l'unica superstite è la figlia Maria (di origini italiane) . Salvata dal dottor Steele, da suo figlio Terry e dall'assistente Gaby, il gruppo approda su un'isola che scoprono essere Atlantide. Qui, seguendo antichi geroglifici, trovano il sepolcro di Fantaman. Maria versa dell'acqua nella tomba e risveglia l'antico eroe atlantideo dal suo sonno millenario .
Fantaman è un essere quasi invulnerabile :
Può volare
Ha forza sovrumana
Possiede un bastone magico, usato come arma
Può evocare fulmini e causare piccoli terremoti
Il suo arrivo è preceduto da un pipistrello dorato e da una risata sardonica
La sua unica debolezza: se disidratato perde poteri
Il dottor Zero, uno scienziato pazzo con quattro occhi e un uncino meccanico al posto della mano, cerca di conquistare il mondo . Il suo grido di battaglia, "Il mondo è mio!", e la sua risata diabolica si ripetono in ogni episodio .
Fantaman è il primo supereroe giapponese, nato nel 1931 (otto anni prima di Superman, dodici prima di Batman) . Anche se più noto come "pipistrello dorato" che come teschio, questo personaggio ha influenzato l'estetica di molti eroi nipponici successivi . Un'eredità che, tra sigle indimenticabili e atmosfere gotiche, continua a brillare nel cuore di chi l'ha amato .
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