Quando si parla di "supereroi realistici", la mente corre subito a Batman: un uomo senza poteri, addestrato, ricco, determinato. Ma c'è un problema: Bruce Wayne è un miliardario. La sua Batmobile, il Batplane, la Batcaverna piena di supercomputer, la tuta corazzata, i gadget hi-tech – tutto questo costa cifre che nessuna persona comune potrebbe mai sognare. Batman è realistico nello spirito, ma non nelle risorse.
C'è un altro eroe, molto più vecchio, molto più dimenticato, che forse incarna meglio l'idea di "eroe realistico". Si chiama Wildcat. Il suo vero nome è Ted Grant. Ed è solo un pugile.
Ted Grant apparve per la prima volta in Sensation Comics n. 1 del gennaio 1942, creato da Bill Finger (il co-creatore di Batman) e Irwin Hasen. La sua origine è sorprendentemente semplice.
Ted è un orfano cresciuto durante la Grande Depressione. Suo padre, Henry Grant, era un uomo che voleva che suo figlio non avesse mai paura di vivere, e lo incoraggiò a praticare sport fin da piccolo. Ted divenne un pugile. Non per vocazione eroica, ma per necessità: doveva sopravvivere.
Una notte, salvò "Socker" Smith, il campione dei pesi massimi, da un'aggressione. Smith lo prese sotto la sua ala, lo allenò, e Ted divenne a sua volta un campione. Poi arrivò la svolta oscura. I suoi manager, Flint e Skinner, organizzarono una combine: infilarono un ago avvelenato nel guantone di Ted, destinato a indebolire Socker. L'idea era solo fargli perdere, ma la dose era troppo alta. Socker morì sul ring.
Ted fu incastrato. Arrestato per omicidio. I manager, temendo che potesse parlare, fecero schiantare l'auto della polizia che lo trasportava: i poliziotti morirono, Ted sopravvisse miracolosamente. Fuggitivo, senza nome, senza futuro, si imbatté in un bambino che piangeva perché gli avevano rubato un fumetto di Green Lantern. Il bambino gli raccontò le gesta dell'eroe mascherato, e Ted ebbe un'idea: "Se un uomo normale può diventare un eroe vestito da lanterna, perché io non posso diventarlo vestito da gatto?"
Così nacque Wildcat. Non un laboratorio segreto, non un miliardo di dollari, non un'eredità aliena. Un pugile incastrato per un omicidio che non aveva commesso, un bambino che aveva perso un fumetto, e una maschera improvvisata.
La particolarità di Wildcat è che non ha superpoteri. O meglio, non in origine. E anche quando li ha ottenuti, sono arrivati per caso, non per scelta.
Nelle sue prime apparizioni, Wildcat era un normale essere umano – anche se al "picco della condizione umana". Era un campione mondiale dei pesi massimi, un atleta d'élite, un pugile eccezionale. Ma non aveva forza sovrumana, non aveva raggi laser dagli occhi, non aveva un anello magico. Aveva solo i pugni.
Questa è la prima grande differenza rispetto a Batman: Ted Grant non è ricco. Non ha una Batmobile. Non ha un Batplane. Non ha gadget tecnologici. Ha un paio di guantoni da boxe e una maschera. I suoi "poteri" sono il suo corpo, allenato per anni sul ring, e la sua capacità di incassare colpi e rialzarsi.
E qui entra in gioco il secondo aspetto interessante: durante la seconda guerra mondiale, Wildcat fu uno dei pochi eroi che poté combattere direttamente. La Lancia del Destino – un artefatto magico che impediva ai supereroi potenziati di entrare in Europa – non aveva effetto su di lui. Perché? Perché non aveva superpoteri. Era un soldato normale, con un costume. Servì nella Marina degli Stati Uniti su una nave da battaglia, rifiutando qualsiasi trattamento speciale, perché credeva di non meritarlo più degli altri.
Questo è il realismo di Wildcat: non è un superuomo che scende dal cielo per salvarci. È un uomo comune che, di fronte all'ingiustizia, decide di combattere. E lo fa con le armi che ha: i pugni e la testa.
A un certo punto, Wildcat acquisì un potere vero: nove vite. In alcune versioni, fu un incantesimo del mago Zatara; in altre, una maledizione mal riuscita del villain King Inferno. In ogni caso, il potere non era innato, non era voluto, non era cercato.
Ted Grant non ha mai voluto essere immortale. Non ha mai voluto essere un supereroe. Voleva solo fare giustizia per Socker e poi tornare alla sua vita di pugile. Ma la vita, a volte, ti regala poteri che non hai chiesto. E Ted, pur di continuare a fare la cosa giusta, li ha accettati.
E non ha mai smesso di fare l'unica cosa che sapeva fare: salire sul ring.
La vera grandezza di Wildcat non sta nei suoi poteri. Sta in ciò che ha insegnato agli altri.
Nel corso dei decenni, Ted Grant ha allenato alcuni dei più grandi eroi della DC: Batman, Black Canary, Catwoman, persino Superman nel combattimento corpo a corpo. Batman, il più grande artista marziale dell'universo DC, ha imparato a boxare da Ted Grant. Supergirl ha imparato a incassare colpi da lui.
Perché? Perché Wildcat non insegna superpoteri. Insegna la resilienza. Insegna a rialzarsi dopo un ko. Insegna che la forza bruta è inutile senza una tecnica solida. Insegna che anche un dio (Superman) può imparare qualcosa da un uomo (Ted Grant).
Questo, forse, è il realismo più profondo di Wildcat: non è un eroe perché salva il mondo. È un eroe perché aiuta gli altri a diventare eroi. Dietro ogni pugno di Batman, c'è un insegnamento di Ted Grant. E quella è un'eredità più potente di qualsiasi superpotere.
Wildcat non è il supereroe più famoso. Non è il più potente. Non è il più ricco, né il più tecnologico, né il più amato. Ma è forse il più realistico. Perché la sua origine non dipende da un ragno radioattivo, né da un pianeta morente, né da un miliardo di dollari. Dipende da una scelta: un uomo incastrato per un crimine che non ha commesso decide di lottare per la giustizia. Non ha un'armatura. Non ha gadget. Ha solo i suoi pugni, e un costume improvvisato.
Se un giorno qualcuno vi chiedesse "qual è il supereroe più realistico?", non pensate a Batman. Pensate a Wildcat. Perché Batman è l'uomo che vorremmo essere. Wildcat è l'uomo che potremmo essere.
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