Lex Luthor è l'uomo più intelligente del pianeta. Ha costruito imperi finanziari con la sola forza del suo ingegno, ha sfidato i più potenti esseri del cosmo armato solo di una tuta meccanica e di un'astuzia fuori dal comune, e ha più volte dimostrato di poter competere con Superman senza alcun superpotere. Ma, periodicamente, Lex entra in possesso di poteri divini. Sieri kryptoniani, anelli alieni, tecnologie in grado di alterare la realtà, persino entità cosmiche. E puntualmente, quei poteri li perde. O li rifiuta. O subisce effetti collaterali che lo costringono a rinunciarvi.
Perché? Non è stupido. Non è incapace. È qualcosa di molto più profondo, e molto più tragico.
Il tratto distintivo di Lex Luthor è il suo complessodi superiorità umana. Lex crede fermamente che l'umanità non abbia bisogno di salvatori alieni o di capacità metaumane. Il suo discorso più celebre, ripreso in varie incarnazioni, è che l'uomo deve forgiare il proprio destino con le proprie mani, senza affidarsi a dei caduti dal cielo.
Quando Lex si conferisce artificialmente dei superpoteri, diventa esattamente ciò che dice di odiare. Diventa un metaumano. Diventa dipendente da una biologia potenziata, o da una magia aliena, o da una tecnologia che nessun altro umano potrebbe replicare. In altre parole, diventa l'eccezione, non la regola. E per un uomo che predica l'autodeterminazione umana, questa è una contraddizione insostenibile.
Non a caso, quando Lex usa i superpoteri, lo fa sempre con una certa riluttanza. Giustifica l'atto come "necessario per sconfiggere una minaccia aliena" o "un esperimento temporaneo". Ma nel profondo, sa che sta tradendo il suo stesso credo. E alla prima occasione, abbandona i poteri. Perché il suo intelletto, sostiene, è la sua unica vera risorsa. Affidarsi alla forza bruta o alla magia significa ammettere che Superman ha ragione.
C'è poi un secondo livello, più oscuro e personale. Lex Luthor non odia Superman perché è alieno. Lo odia perché lo umilia. Perché la mera esistenza del kryptoniano rende obsoleta ogni ambizione umana. Qualunque cosa Lex faccia, Superman potrebbe farla meglio, più in fretta, con meno sforzo. E questo è insopportabile per un uomo che misura la propria autostima nella capacità di essere il migliore.
Questa ossessione spinge Lex a compiere scelte autolesioniste.
Nel crossover con la Justice League (Action Comics n. 899) , Lex entra in contatto con un'entità cosmica chiamata il Bambino della Zona. Fonde il suo essere con questa entità e ottiene un potere immenso: la capacità di portare prosperità illimitata all'intera realtà. Può porre fine alla fame, alla guerra, alla sofferenza. Un'utopia istantanea, realizzata con un pensiero.
Ma l'entità gli impone una condizione: non può usare quel potere per fare del male a Superman. Non può ucciderlo, non può ferirlo, non può nemmeno infastidirlo.
E Lex Luthor, di fronte a questa scelta, sceglie di rinunciare all'onnipotenza. Preferisce che l'universo continui a soffrire, piuttosto che permettere a Superman di essere felice, anche solo indirettamente.
Questo è il paradosso di Lex Luthor: preferisce perdere il potere piuttosto che condividerlo con il suo nemico. L'odio è più forte della sete di controllo. E l'utopia può attendere. Superman, invece, deve morire.
C'è poi un terzo livello, forse il più tragico. A volte Lex non perde i poteri: li rifiuta, perché non sopporta ciò che gli rivelano su sé stesso.
In "All-Star Superman" di Grant Morrison , Lex sintetizza un siero che gli conferisce le abilità di Superman per 24 ore. Non solo la forza, la velocità, la resistenza. Anche la percezione sensoriale di Superman. Lex improvvisamente vede l'universo come lo vede il suo nemico: sente il pianto di un bambino dall'altra parte del mondo, percepisce il respiro di ogni essere vivente, comprende l'intima interconnessione di tutte le forme di vita. È una rivelazione così profonda e commovente che Lex scoppia in lacrime.
Per un istante, capisce. Capisce perché Superman è buono. Non perché sia un alieno, non perché sia programmato per esserlo. Ma perché vedere il mondo in quella prospettiva rende impossibile essere malvagi.
Quando il siero svanisce e Lex torna umano, Superman gli rivela una verità sconvolgente: Lex avrebbe potuto salvare il mondo anni prima, se solo gli fosse importato davvero. La tecnologia per risolvere la crisi energetica, la formula per curare il cancro, il progetto per la pace perpetua: erano già lì, nella sua mente. Non aveva mai avuto bisogno di superpoteri. Doveva solo liberarsi della sua ossessione.
Lex non risponde. Non può. Perché sa che è vero. E questo è il suo inferno privato.
Lex Luthor non perde i superpoteri per caso. Li perde perché la sua stessa psiche glieli fa rifiutare. L'ideologia umanista lo rende ipocrita se li usa. L'odio per Superman lo rende incapace di usarli per il bene comune. E la verità che i poteri gli rivelano – che in fondo è un uomo solo, spaventato, e irrimediabilmente ossessionato – è troppo dolorosa da sopportare.
Alla fine, Lex Luthor non ha bisogno di poteri. Ha bisogno di una terapia. Ma la terapia richiederebbe ammettere di avere un problema. E Luthor, da uomo più intelligente del pianeta, non può ammettere di avere un problema.
Forse è per questo che i superpoteri, per lui, sono sempre temporanei. Perché se durassero, dovrebbe guardarsi allo specchio. E ciò che vedrebbe, forse, lo distruggerebbe più di qualsiasi pugno di Superman.
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