La loro nascita, tra l'altro, è legata a una scelta editoriale precisa: allargare il pubblico di Batman e conquistare le lettrici. E in questo percorso, l'Italia ha giocato un ruolo piccolo ma affascinante.
La prima Batwoman si chiamava Kathy Kane . Debuttò nel 1956, in un'epoca in cui i fumetti erano sotto i riflettori per le accuse di omosessualità tra Batman e Robin lanciate dallo psicologo Frederic Wertham nel suo libro Seduction of the Innocent. Per rispondere a quelle critiche, la DC creò un interesse romantico femminile per il Cavaliere Oscuro: Kathy Kane era una ricca ereditiera ed ex acrobata del circo che, ammirando Batman, decise di imitarlo e combattere il crimine al suo fianco .
La sua vicenda, però, fu breve. Nel 1964, il nuovo curatore editoriale della testata, Julius Schwartz, la eliminò insieme ad altri personaggi "superflui" per riportare Batman alle origini, più cupe e solitarie . La sua parentesi si chiuse definitivamente nel 1979, quando fu uccisa dalla Lega degli Assassini .
La Batwoman che conosciamo oggi è un'altra. È Kate Kane , introdotta nel 2006 come parte del rilancio dell'universo DC . Kate è una ricca ereditiera di Gotham, cugina di Bruce Wayne, che ha trasformato il suo dolore – la perdita della sorella e della madre in un attentato terroristico – in una missione di giustizia . Dopo essere stata espulsa dall'esercito per la sua omosessualità, scelse la via del vigilante .
Kate Kane è una combattente addestrata, senza superpoteri, che usa la sua fortuna per finanziare i suoi equipaggiamenti, esattamente come suo cugino Bruce. È anche la supereroina più famosa apertamente lesbica della DC, ebrea e orgogliosamente diversa .
La storia di Batgirl è più complessa. La prima a indossare il mantello, nel 1961, fu Betty Kane, nipote di Batwoman, creata come interesse amoroso per Robin . Anche lei fu eliminata dalla continuity nel 1964.
La Batgirl per eccellenza, quella che tutti ricordano, è Barbara Gordon. È apparsa per la prima volta nel 1967 e la sua origine è sorprendentemente moderna per l'epoca: Barbara non è spinta da una tragedia familiare, ma dalla voglia di fare la differenza. Creò il costume per una festa in maschera e, quando dovette salvare la situazione per davvero, scoprì la sua vocazione . Figlia del commissario Gordon, Barbara Gordon è una giovane donna determinata, che ha scelto di diventare un'eroina senza che un trauma infantile la costringesse a farlo .
Nel corso degli anni, Barbara è stata la Batgirl più longeva, fino a quando, nella famigerata storia The Killing Joke (1988), fu sparata e paralizzata dal Joker, diventando l'elaboratrice di informazioni Oracle . Dopo di lei, altre tre donne hanno indossato il mantello di Batgirl: la cacciatrice Helena Bertinelli, la letale Cassandra Cain e la ribelle Stephanie Brown .
Nel 2011, con il rilancio The New 52, Barbara Gordon ha recuperato l'uso delle gambe ed è tornata a essere la Batgirl principale, un ruolo che ricopre ancora oggi . Il suo personaggio è talvolta più giovane e più vicina al ruolo di "aiutante" di Batman, rispetto all'indipendenza di Batwoman.
Le differenze: un confronto
Caratteristica |
Batwoman (Kate Kane) |
Batgirl (Barbara Gordon) |
Prima apparizione |
1956 (Kathy Kane) / 2006 (Kate Kane) |
1961 (Betty Kane) / 1967 (Barbara Gordon) |
Motivazione |
Addestramento e missione militare, dolore personale |
Scelta attiva, voglia di aiutare il prossimo |
Rapporto con Batman |
Pari, cugina |
Aiutante, figura paterna |
Personalità |
Più matura, militare, indipendente, lesbica dichiarata |
Più giovane, studiosa, ottimista |
Origine |
Ricca ereditiera, addestramento militare |
Figlia del commissario, studiosa di informatica |
Perché due eroine così simili ma così diverse? La scelta della DC, fu di ampliare il pubblico. Dopo l'introduzione di Barbara Gordon come Batgirl, la popolarità di quest'ultima crebbe a tal punto da rendere la prima Batwoman obsoleta. Per anni, le due non coesistettero.
Quando Kate Kane fu creata nel 2006, non era pensata per sostituire Barbara, ma per creare un personaggio completamente nuovo, con una sua identità e un suo pubblico. Batwoman era l'eroina per un pubblico più adulto e consapevole, mentre Batgirl rimaneva l'eroina per i giovani lettori.
E qui entriamo in un aneddoto tutto italiano. La Mondadori, negli anni Sessanta, realizzò storie di questi personaggi con disegnatori italiani. I fratelli Paolo e Piero Montecchi (Toscani, classe 1924 e...), sotto lo pseudonimo di Paul and Peter Montague, realizzarono alcune storie di Batman e Superman per il mercato italiano . Questa è la dimostrazione che il talento italiano nel fumetto era riconosciuto già allora, tanto da essere chiamato a disegnare le icone della DC.
Oggi, un altro nome italiano è entrato nell'universo DC con un'opera importante: Matteo Casali. Casali, nato e cresciuto in Italia, ha scritto la miniserie Batman: Europa, che ha visto il Cavaliere Oscuro attraversare il Vecchio Continente . Non è un italo-americano come Carmine Infantino, ma un creativo che vive e lavora in Italia, dimostrando che il nostro paese continua a essere una fucina di talenti per il fumetto mondiale .
Batwoman e Batgirl sono due eroine separate, nate in epoche diverse e con motivazioni diverse: la prima è la cugina ribelle e matura, la seconda è la figlia del commissario che ha scelto di combattere il crimine. La loro convivenza è il risultato di una strategia editoriale per ampliare il pubblico di Batman, una strategia che ha funzionato e che ha portato alla creazione di due personaggi iconici e amatissimi. E tutto questo, in un piccolo angolo, è stato possibile anche grazie al talento di disegnatori italiani che, con le loro matite, hanno contribuito a disegnare la leggenda di Gotham.
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