È ritratto da Hollywood come un
supereroe muscoloso e idolatrato da milioni di fan in tutto il mondo.
Ma il Batman originale era solo un
vecchio grasso con una barba folta.
Fino ad ora, si è creduto che Batman
fosse un personaggio fittizio creato per la DC Comics nel 1939.
Batman era, dopo tutto, il personaggio principale di una serie
televisiva degli anni '60 prima che il franchise cinematografico di
culto iniziasse nel 1989.
Ma alcuni giornalisti hanno scoperto
che l'ispirazione per il personaggio era la vera storia di Bill
Smith.
Si trasferì dall'Inghilterra a New
York nel 1870, dove lavorò in una macelleria.
Il signor Smith è diventato un
vigilante dopo che il suo negozio è stato ripetutamente preso di
mira dai taccheggiatori.
Gli archivi della città mostrano che
il signor Smith fu accusato per la prima volta nel 1878 per aver
trattenuto e picchiato un ladro che aveva cercato di scappare dal
negozio con un cosciotto di agnello sulle spalle.
Il signor Smith aveva 43 anni
all'epoca. È stato assolto da un giudice compassionevole che
apparentemente, come il signor Smith, era stufo dei piccoli criminali
senza fine.
Smith ottenne una certa notorietà
perché l'assoluzione fu riportata dal NewYork Tribune.
Spronato da questo, andò a caccia di altri ladri e presto si
guadagnò la reputazione di vigilante.
Passarono altri quattro anni prima che
adottasse la sua famosa maschera per la testa. Questo lo fece
sembrare un pipistrello e nascose la sua vera identità. E così
pattugliava il suo quartiere di notte alla ricerca dei cattivi.
Nel 1892, un articolo di giornale
pubblicò per la prima volta la foto del Batman originale.
L'articolo affermava:
"Tutti i locali hanno sentito
parlare di questo Batman. Cammina per le strade di notte, e i
gangster, i ladri e i vagabondi ubriachi si tengono a distanza.
Lui è la vendetta. Lui è la notte.
Lui è Batman".
Ma è qui che finisce la traccia
originale di Batman, e l'unico altro documento su Mr Smith è il suo
certificato di morte.
Si afferma che è morto di ipotermia
dopo essere stato fuori da solo in una notte gelida nel febbraio
1896, all'età di 66 anni.
È ormai certo che i creatori del
personaggio di Batman per la DC Comics - Rob Kane e Bill Finger -
avevano preso spunto dalla leggenda locale di Mr Smith.
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