Se c'è un personaggio che ha solcato i mari dell'immaginario collettivo con una pipa in bocca, muscoli d'acciaio e una passione sfrenata per gli spinaci, quello è senza dubbio Braccio di Ferro, conosciuto nel mondo anglosassone come Popeye the Sailor Man. Creato dalla penna di Elzie Crisler Segar nel 1929 per il fumetto Thimble Theatre, il marinaio dal cuore d'oro è diventato una vera icona pop, attraversando generazioni con le sue avventure strampalate e il suo insaziabile amore per la fidanzata Olivia Oyl.
La prima apparizione di Popeye risale al 17 gennaio 1929 sulle pagine del New York Evening Journal. Inizialmente pensato come personaggio secondario, il marinaio conquistò rapidamente il cuore dei lettori, diventando il fulcro della striscia. Il suo carattere irascibile ma leale e il linguaggio colorito (spesso infarcito di espressioni gergali) lo resero unico nel panorama dei fumetti.
Uno degli elementi più celebri del personaggio è senza dubbio il suo legame con gli spinaci. Un errore di trascrizione negli anni '30 portò a credere che gli spinaci contenessero quantità straordinarie di ferro, il che li rese simbolo di forza. Braccio di Ferro trasformò questa leggenda in realtà fumettistica: con una lattina di spinaci, riuscì a compiere imprese titaniche, come sconfiggere il suo eterno rivale Bruto (Bluto) o sollevare intere navi.
L'impatto di Popeye sulla cultura popolare fu tale da determinare un aumento significativo del consumo di spinaci negli Stati Uniti durante gli anni '30. Inoltre, la città texana di Crystal City eresse una statua in suo onore per ringraziarlo di aver salvato l'industria locale degli spinaci.
Curiosità Intramontabili
La voce roca: La voce caratteristica di Popeye nei cartoni animati fu resa celebre da Jack Mercer , doppiatore che aggiunse improvvisazioni geniali ai dialoghi del personaggio.
Olivia, Bruto e Pisellino: Olivia è la fidanzata storica di Braccio di Ferro, spesso contesa con il perfido Bruto. Il piccolo Pisellino (Swee'Pea) è invece il neonato che Popeye adotta e protegge con affetto.
Cinema e TV: Nel 1980 Robin Williams interpretò il marinaio in un film live-action diretto da Robert Altman, portando il personaggio sul grande schermo con una performance memorabile.
Il record di longevità: Popeye è uno dei personaggi dei fumetti più longevi, con adattamenti che spaziano dai fumetti ai videogiochi, fino a moderni reboot animati.
Forse ciò che rende Braccio di Ferro un personaggio eterno è la sua umanità. Nonostante la forza sovrumana, è un marinaio semplice, con difetti evidenti e un cuore d'oro. Le sue storie parlano di lealtà, coraggio e amore, valori che continuano a risuonare anche nel mondo moderno.
Che si tratti di un cartone animato o di una striscia a fumetti, Braccio di Ferro rimane un simbolo intramontabile di forza e determinazione — e, naturalmente, il miglior ambasciatore degli spinaci che il mondo abbia mai conosciuto.
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