Superman, l'eroe che ha definito il concetto di supereroe sin dalla sua nascita, ha visto numerosi altri assumere il suo mantello e la sua identità. Ma chi, al di là di Clark Kent, ha davvero avuto il diritto di essere chiamato Superman? In un universo che ha visto il susseguirsi di realtà alternative, universi paralleli e riscritture della storia, molti personaggi hanno preso il ruolo di Superman, alcuni per volontà propria, altri per destino o necessità. Ecco alcuni dei protagonisti che, per un periodo, sono stati visti come la versione di Superman nel cuore della continuità Terra 1, che include l'era del New 52 e la continuità di Terra Prime.
Hank Henshaw - Il Superman Cibernetico
Durante l'iconico arco narrativo della morte di Superman negli anni '90, uno dei primi a reclamare il titolo di Superman fu Hank Henshaw. Dopo essere stato trasformato in un cyborg a causa di un tragico esperimento scientifico, Henshaw divenne la versione meccanica di Superman, sostenendo di essere la sua autentica reincarnazione. Il suo ruolo, segnato da follia e vendetta, non fu però destinato a durare, ma lasciò un segno indelebile sulla storia del personaggio.
Il Dott. David Connor - L'Eradicatore
L'Eradicatore non è solo un semplice "imitatore" di Superman, ma una creazione kryptoniana che ha lottato per sradicare l'umanità dal cuore di Kal-El. La sua trasformazione in una figura umanoide, dopo l'incidente che lo fonde con la mente del dottor David Connor, lo spinse a impersonare Superman per un periodo, sebbene la sua natura kryptoniana lo destinasse a un conflitto interiore che lo portò sempre più verso la parte oscura del suo ruolo.
Connor Kent / Kon-El - Il Superboy ibrido
Kon-El, o Connor Kent, è forse uno dei più noti "falsi Superman". Creato nei laboratori Cadmus, come sostituto nel caso di morte di Kal-El, Connor è un ibrido di DNA kryptoniano e terrestre. Dopo la morte di Superman per mano di Doomsday, Connor divenne il nuovo Superman, pur dovendo affrontare il pesante fardello della sua identità clonata, che lo metteva in conflitto con le sue origini e il suo scopo.
Clark Kent - Il Superman Giovanile
In una trama particolarmente strana, un giovane Clark Kent è stato temporaneamente investito di poteri solari in un mondo alternativo, diventando un Superman che, pur essendo fisicamente adulto grazie all'accumulo di energia solare, portava con sé il cuore e la mentalità di un adolescente. Sebbene la sua storia non durò a lungo, il suo passaggio rappresenterà una riflessione interessante sulla crescita e sull'evoluzione di Superman, con un finale che sfociò in eventi apocalittici, tra omicidi e viaggi dimensionali.
Lex Luthor - Il Superman Rivisitato
In un evento sorprendente durante l'era del New 52, Lex Luthor, storicamente l'arcinemico di Superman, prese su di sé il ruolo di Superman. In un contesto dove Kal-El era apparentemente morto, Lex assume il simbolo "S" con una nuova armatura e, pur mantenendo la sua personalità di anti-eroe, si trova a difendere l'umanità, spesso con scopi più egoistici ma pur sempre cercando di onorare l'eredità di Superman.
Mon-El / Lar Gand - Il "Cugino" Kryptoniano
Mon-El, o Lar Gand, arrivato sulla Terra nei primi anni '60, con poteri simili a quelli di Superman e un misterioso passato kryptoniano. Inizialmente scambiato per un altro sopravvissuto di Krypton, Mon-El adottò l'identità del compagno di Superman. Sebbene non fosse Kryptoniano, i suoi poteri derivavano da un'esposizione al sole giallo della Terra. Dopo anni di avventure, Mon-El si guadagnò la reputazione di un vero eroe, soprattutto quando assunse il nome di Jonathan Kent, diventando una figura centrale per la protezione di Metropolis.
Sergente Preus - Il Suprematista Bianco
Un'altra figura controversa è quella del sergente Preus, un tempo un membro orgoglioso delle forze di Kandor. Dopo essere stato influenzato da potenti idee suprematiste e da una religione fanatica che vedeva Superman come un dio, Preus divenne il simbolo di una versione distorta di Superman. La sua caduta nella follia e la sua alleanza con movimenti estremisti lo portarono a diventare uno degli avversari più tragici e disturbanti della figura di Superman.
Lor-Zod / Chris Kent - Il figlio di Zod
Lor-Zod, o Chris Kent, figlio del generale Zod e di Ursa, fu adottato da Clark Kent e Lois Lane, ma la sua storia prese una piega tragica quando, a causa delle sue origini nella Zona Fantasma, il ragazzo si trovò ad affrontare rapidi cambiamenti fisici ed emotivi. Crescendo come un figlio di Krypton, Chris divenne un eroe, indossando il mantello di Nightwing e intraprendendo avventure che lo portarono a sacrificarsi per il bene dell'intero universo.
John Henry Irons - L'Uomo d'Acciaio
John Henry Irons, ingegnere geniale e costruttore, divenne l'Uomo d'Acciaio dopo la morte di Superman. Con la creazione della sua potente armatura, John assume il ruolo di difensore di Metropolis, guidando anche il "team di Superman" durante la crisi che segue il sacrificio di Kal-El. La sua storia rappresenta uno degli omaggi più diretti e umani alla figura di Superman, evolvendo da un uomo comune a un vero e proprio eroe, degno di portare il simbolo di Superman.
Kong Kenan - Il superuomo della Cina
Un Superman "nuovo" per una nuova era, Kong Kenan divenne il Superman della Cina in un contesto geopolitico diverso, dove il programma che gli conferì i poteri derivava da una visione di controllo e forza nazionale. Sebbene inizialmente egocentrico e impulsivo, Kenan sarebbe rapidamente diventato un eroe degno di portare il simbolo di Superman, trovando il suo posto all'interno della Justice League of China.
Jon Kent - Il Superboy del Futuro
Infine, il figlio biologico di Clark Kent, Jonathan Kent, rappresenta una delle più nuove incarnazioni di Superman. Nato come Superboy, Jonathan sta rapidamente diventando il nuovo Superman per le generazioni future. Con un addestramento da Damian Wayne e un legame profondo con la tradizione del padre, Jon Kent è destinato a prendere il posto di Clark come il difensore della Terra, evolvendosi verso un futuro in cui il nome Superman sarà ancora sinonimo di speranza e giustizia.
In un mondo che sembra continuamente reinventarsi, Superman rimane una figura centrale che continua a ispirare nuovi eroi. Mentre altri tentano di indossare il mantello di Superman, è chiaro che nessuno potrà mai sostituire completamente Clark Kent. Tuttavia, ogni "nuovo" Superman arricchisce il mito, dando una nuova interpretazione di cosa significa essere un eroe.