Superman, il cui nome kryptoniano è
Kal-El, mentre il suo nome terrestre è Clark Kent, è un personaggio
dei fumetti creato da Jerry Siegel e Joe Shuster nel 1933, ma
pubblicato dalla DC Comics soltanto nel 1938 poiché prima il
personaggio aveva una propria testata firmata dagli autori; è il
primo supereroe della storia dei fumetti ed è soprannominato anche
Man of Steel oppure The Man of Tomorrow. Noto in Italia in passato
anche come Ciclone, l'uomo fenomeno, l’Uomo d'acciaio e Nembo Kid.
Un uomo in grado di sollevare un'auto,
con un costume blu addosso e un mantello rosso, contornato da un
gruppo di passanti impauriti: è questa la prima immagine di
Superman, quella con cui fa il suo esordio nelle edicole
statunitensi.
Nel 2015, il sito web IGN ha inserito
Superman alla prima posizione nella classifica dei cento maggiori
eroi della storia dei fumetti prima di Batman. Del personaggio sono
state realizzate numerose trasposizioni cinematografiche, televisive,
teatrali e radiofoniche. L'interesse per il personaggio negli anni è
rimasto alto tanto che il n. 75 della serie a fumetti nel quale era
stato annunciato che il personaggio sarebbe morto, pubblicato nel
novembre 1992, ha venduto sei milioni di copie.
Genesi del personaggio
Jerry Siegel, era un giovane studente
della Glenville High School dove dirigeva una delle prime fanzine di
fantascienza e dove, nel 1930, conosce Joe Shuster con il quale
stringe amicizia. Attirati entrambi dalle potenzialità del nascente
fumetto, i due rielaborano il concetto del mondo alieno con quello
del Super Uomo, fino agli anni cinquanta incarnato dal pugile Primo
Carnera, ovvero di una persona che, per poteri e carisma, si erge
sulla folla, ma non vi si sottrae, per sentirsi più uomo che super,
sola e unica in un intero pianeta, dando così origine, nel 1933, a
Superman, il primo fra tutti i supereroi. Inizialmente il personaggio
si limita a compiere enormi balzi, sollevare con disinvoltura
un'automobile e correre come un treno grazie alla minore forza di
gravità terrestre rispetto al pianeta d'origine, Krypton; inoltre
non è neanche invulnerabile ma ha solo la pelle molto resistente.
Successivamente, anche per reggere la concorrenza dei supereroi nati
sulla sua scia, gli vennero assegnati dei superpoteri quasi
illimitati. Il personaggio ha una doppia identità che cela la sua
origine extraterrestre e, quando non è impegnato in qualche
missione, veste i panni di un comune giornalista chiamato Clark Kent.
Questo gli permette di avere una vita normale e di interagire coi
colleghi del quotidiano Daily Planet come Lois Lane, Perry White e
Jimmy Olsen.
Entrambi ebrei, Shuster e Siegel
diedero a Superman il nome Kal-El, che in lingua ebraica significa
Voce o vascello di Dio. La parola ebraica "El" non ha una
traduzione certa, anche se in entrambi i casi, plurale e singolare,
viene comunemente tradotto con la parola "Dio". Essi
precisarono questa traduzione linguistica in un'intervista successiva
alla pubblicazione di una serie di storie a fumetti in cui vennero
approfondite le origini di Superman e della civiltà che viveva sul
pianeta Krypton.
Dopo una vana ricerca di un editore,
nel 1938 la National, futura DC Comics, ne acquisisce i diritti di
pubblicazione e il personaggio esordisce nel primo numero della
testata Action Comics. Nel 2008 i diritti sono tornati in parte agli
eredi di Siegel dopo una lunghissima vertenza giudiziaria.
Storia editoriale
Il personaggio esordisce sul primo
numero della rivista Action Comics il 18 aprile 1938 (uscito
ufficialmente come numero di giugno)
e dal giugno 1939 le storie
a fumetti vennero pubblicate anche nella nuova testata Superman,
dedicata esclusivamente al personaggio,
edita fino all'ottobre 2011
per 714 numeri; la serie ebbe un'interruzione nel dicembre 1986
quando venne sostituita dalla collana Adventures of Superman, che ne
proseguì la numerazione da gennaio 1987 (n. 424) ad aprile 2006 (n.
649) per un totale di 228 numeri mensili. La nuova serie era nata
all'interno del programma di rilancio editoriale voluto dalla DC
Comics in concomitanza con il crossover Crisi sulle Terre infinite.
Nel maggio 2006, in corrispondenza del n. 650, tornò a chiamarsi
Superman
e, dopo la chiusura anche
di questa nel 2011, esordì una seconda testata omonima che ripartì
dal primo numero dopo 72 anni dagli esordi.
Al personaggio venne
dedicata un'altra serie mensile nel 1991, Superman: The Man of Steel,
edita fino al 2003 per 136 numeri e, a seguito dell'introduzione di
questa nuova serie accanto ai titoli già esistenti, ogni settimana
veniva pubblicata una nuova storia del personaggio.
Gli autori Siegel e Shuster se ne
occuparono fino al 1948, quando vennero sostituiti da altri autori
come Otto Binder, Leo Dorfman, Ed Herron, Edmond Hamilton e altri,
mentre i principali disegnatori furono Wayne Boring, Al Plastino e
Curt Swan.
Durante gli anni cinquanta
e i decenni successivi le vendite calarono costantemente fino a
quando negli anni ottanta non si ebbe una inversione di tendenza. Il
n. 75 (novembre 1992) di Superman arrivò a vendere oltre sei milioni
di copie, divenendo il fumetto più venduto di sempre, grazie
all'attenzione suscitata dalla notizia della morte del personaggio.
Il personaggio è comparso in un vasto
numero di altre serie e miniserie
oltre che come comprimario
in serie dedicate ad altri personaggi come Justice League of America
e World's Finest Comics e negli spin-off come Supergirl, Superman's
Pal Jimmy Olsen, Superman's Girl Friend, Lois Lane, The Brave and the
Bold.
Oltre che nei comic book, dal gennaio
1939, il personaggio divenne protagonista di una serie a strisce
giornaliere pubblicate su varie riviste dal McClure Syndicate; la
versione a tavole domenicali a colori esordì a novembre dello stesso
anno e avevano una continuity narrativa separata da quella delle
strisce giornaliere probabilmente perché Siegel aveva incaricato dei
ghostwriters di realizzarle.
Nel 1941 la versione a
strisce giornaliere venivano lette da circa 20 milioni di persone.
Dopo Shuster la realizzazione delle strisce passò a Wayne Boring.
Dal 1949 al 1956, le
strisce vennero disegnate da Win Mortimer.
La serie venne pubblicata
fino al 1966 in storie scritte da Siegel, Al Schwartz, Whit Ellsworth
e Otto Binder e disegnate da Shuster, Boring, Jack Burnley, Win
Mortimer e Curt Swan
fino a quando non venne
interrotta nel maggio 1966; riprese temporaneamente dal 1977 al 1983
in concomitanza con la serie di lungometraggi della Warner Bros.
Edizione in lingua
italiana
Superman esordisce in Italia sugli Albi
dell'Audacia (il n. 19 del 2 luglio 1939)
come Ciclone, l'Uomo
d'acciaio, per poi diventare Ciclone, L'Uomo Fenomeno su L'Audace
(1940).
In questo periodo per
aggirare la censura del governo fascista che vietava la pubblicazione
di autori americani, le storie vennero attribuite a Vincenzo e
Zenobio Baggioli, invece che ai veri autori Siegel e Shuster.
Nel dopoguerra, dal 1946 al
1948, le storie di Superman tratte dai comic book vengono pubblicate
dalla Casa Editrice Milano, poi Edizioni Mondiali, in una serie di
albi della Collezione Uomo Mascherato, divenuta dal n. 67 Collezione
Uomo D'Acciaio. Il personaggio è infatti presente in 27 albi, ed in
appendice, con storie a puntate, negli ultimi numeri. Inoltre la
stessa casa editrice pubblica dal 1947 al 1948 il giornale antologico
Urrà. I diritti del personaggio passano alla Mondadori, che lo
propone a partire dal 1954 sugli Albi del Falco, una collana
antologica edita per 651 numeri fino al 1970, nella quale il
personaggio è quasi sempre presente con il nome di Nembo Kid e
privato della lettera "S" sul torace fino al 1966
probabilmente per eludere i diritti sul personaggio
e col nome originale fino
al 1970. Questo creò non pochi problemi ai traduttori ed ai grafici
italiani, costretti a minuziosi lavori di correzione su copertine e
vignette, per eliminare la S dal petto e dal mantello, che in tal
modo riportavano solo uno scudo vuoto (che nei primi albi era rosso,
dal n. 19 diventò giallo).
Dal 1962 vengono pubblicate
anche storie realizzate da autori italiani come Gian Giacomo
Dalmasso, Pier Carpi e disegnate da Leo Cimpellin, Marco Rota e
altri.
Dal 1966 la testata diviene
Superman Nembo Kid e, dal 1967, diverrà Superman, una testata
dedicata esclusivamente al personaggio fino al 1970.
La numerazione degli albi
non riparte però ad ogni nuova serie, ma prosegue ininterrottamente
per tutti i sedici anni della gestione Mondadori. Nei numeri
successivi su questa testata apparvero anche tutti gli altri eroi DC:
Batman e Robin, Flash, Lanterna Verde, Supergirl, ecc. Tale serie,
dopo vari cambiamenti nelle dimensioni e nel nome della testata,
terminerà nel marzo 1970 con il n. 651.
Negli anni settanta il personaggio
viene pubblicato anche da altri editori e compare su testate omonime
e su altre antologiche come Gli Albi della Williams e Linus. Dal 1976
al 1984 l'editore Cenisio pubblica le storie del personaggio
e dopo un decennio nel
quale la Rizzoli ha stampato in maniera irregolare inserti allegati
alla rivista Corto Maltese, dal 1993 le pubblicazioni di storie del
personaggio riprendono edite dalla Play Press, che realizza anche una
testata omonima pubblicata fino al 1999 per 125 numeri (119 albi di
cui 6 doppi) e una collana di recuperi di storie meno recenti rimaste
inedite, come la miniserie Man of Steel di John Byrne che segnò il
rilancio del personaggio dopo Crisi sulle Terre infinite (Superman
Classic, chiusa col numero 43 dopo 40 albi di cui 3 doppi). Con la
chiusura di queste testate, le storie del personaggio vennero
pubblicate in volumi distribuiti solo in fumetteria che raccolgono
archi narrativi e sulla rivista DC Universe fino al 2006.
Dal luglio 2005 venne
pubblicata la rivista Superman Magazine, durata solo 8 numeri.
Con l'abbandono della Play
Press dei diritti editoriali sulla DC nel giugno dello stesso anno,
dall'agosto 2006 la Planeta DeAgostini, divisione editoriale spagnola
della De Agostini, ha varato la testata settimanale Le avventure di
Superman, che ristampa le storie del supereroe a partire da Man of
Steel. La collana si è chiusa, come programmato dall'editore fin
all'inizio, con il n. 40 nell'agosto 2007, dopo alcuni ritardi nella
pubblicazione.
Sempre Planeta nel giugno
2007 ha lanciato la collana mensile Superman, che presentava le
storie inedite. Da gennaio 2012 i diritti per la traduzione in
italiano di tutte le pubblicazioni DC sono passati all'editore RW
Edizioni-Lion, che ha inizialmente proseguito la collana Superman con
la numerazione della Planeta, ripartendo poi dal n. 1 a maggio dello
stesso anno, in coincidenza del lancio italiano del crossover
Flashpoint.
Biografia del
personaggio
(EN)
«Dreams save us. Dreams lift us up and
transform us. And on my soul, I swear, until my dream of a world
where dignity, honor and justice becomes the reality we all share,
I'll never stop fighting. Ever.»
(IT)
«I sogni ci salvano. I sogni ci
elevano e ci trasformano. E sulla mia anima, giuro, che finché il
mio sogno di un mondo dove dignità, onore e giustizia diventino la
realtà che noi condividiamo, non smetterò mai di combattere. Mai.»
(Superman in Action Comics #775 (2001)
"What's So Funny about Truth, Justice & the American Way?)
Come tutti i personaggi all'interno
dell'universo DC, anche Superman ha una biografia da dividere in due
parti, una precedente e una successiva alla Crisi sulle Terre
infinite (Crisis on Infinite Earths), il crossover realizzato
all'inizio degli anni ottanta per mettere ordine ai molti mondi
paralleli che gli autori avevano creato dagli anni trenta in poi.
Esistono, quindi, due continuity con personaggi e storie differenti.
Molti personaggi e storie pre-Crisis sono stati successivamente
recuperati e costantemente aggiornati nelle origini e nei rapporti
con gli altri personaggi.
Il simbolo di Superman
Biografia pre-Crisis
Il pianeta Krypton sta per esplodere e
l'unico ad accorgersene è Jor-El, che inutilmente prova a convincere
il governo del pianeta ad evacuarlo in tempo. Per salvare almeno il
figlio, Kal El, lo lancia, con una capsula spaziale, verso la Terra,
ritenuto un pianeta ideale. La capsula parte poco prima
dell'esplosione del pianeta e atterra negli Stati Uniti, nei pressi
della fattoria di Jonathan e Martha Kent, due agricoltori del Kansas
che trovandolo decidono di adottarlo, chiamandolo Clark e crescendolo
nella cittadina di Smallville; ben presto i due scopriranno che il
bambino è dotato di superpoteri.
Clark, crescendo, sviluppa
una coscienza sociale molto forte, decidendo di mettere i suoi poteri
al servizio della giustizia: indossa allora il manto di Superboy e
così facendo ispirerà alcuni giovani del XX secolo a formare il
gruppo della Legione dei Super-Eroi. Divenuto maggiorenne, dopo la
morte dei genitori decide di andare a Metropolis dove trova lavoro
come giornalista presso il Daily Star e poi al Daily Planet dove
conosce il fotografo Jimmy Olsen e Lois Lane, che poi diventerà sua
moglie e che molto spesso salverà da situazioni pericolose.
Altri comprimari sono Lana Lang e Pete
Ross, amici d'infanzia di Clark, il direttore del giornale Perry
White, Lori Lemaris, regina di Atlantide e moglie di Aquaman
nell'attuale continuity, e che avrà una fugace storia d'amore con
Clark al tempo del college.
Gli avversari che affronta più
frequentemente sono scienziati pazzi, imprenditori disonesti e
politici corrotti: Luthor è un folle scienziato che vorrebbe
dominare il mondo ma viene sempre sconfitto da Superman e che crea
Bizzarro, una copia imperfetta di Superman; Mister Mxyzptlk, un
folletto proveniente dalla quinta dimensione deciso a fare dispetti
agli abitanti di Metropolis e a Superman, che per rimandarlo indietro
è costretto a fargli dire il suo nome al contrario;
il Giocattolaio, criminale
che si serve di armi mortali a forma di giocattoli; Brainiac, un
androide extraterrestre deciso a conquistare il mondo e uccidere
Superman; Darkseid, uno dei Nuovi Dei.
Il periodo pre-Crisis finisce con la
storia Che cosa è successo all'Uomo del Domani?, scritta da Alan
Moore e disegnata da Curt Swan e George Pérez considerata da critica
ed appassionati la storia migliore sull'Uomo d'Acciaio, racconta di
come Superman affronta l'ultimo assalto dei suoi nemici, che lo
costringe a uccidere Mxyzptlk e a decidersi a entrare spontaneamente
in una stanza contenente della kryptonite d'oro, che gli toglierà
per sempre i suoi superpoteri. Questa è una storia fuori continuity
nella quale si immagina la fine del personaggio che sarebbe poi stato
rimpiazzato dalla nuova versione di John Byrne.
Biografia
post-Crisis
Il periodo post-Crisis inizia nel 1986
con la miniserie Man of Steel di John Byrne, che riscrive
coerentemente le origini del personaggio a seguito della Crisis:
anche in questo caso il personaggio venne spedito sulla terra dai
genitori poco prima della distruzione del pianeta Krypton. Clark
cresce ma non diventerà mai Superboy, cioè la versione adolescente
del supereroe, e solo una volta cresciuto scoprirà le sue origini
extraterrestri. Anche i comprimari sono diversi: Lois Lane è una
reporter arrivista e sicura di sé, Perry White, direttore del
giornale, è un tipo deciso.
Fra gli avversari, Luthor,
è un uomo d'affari diventato un miliardario, ossessionato dalla
figura di Superman e desideroso di ottenere il potere - cosa che
otterrà, diventando Presidente degli Stati Uniti d'America - ma non
è più il folle criminale delle origini. Altre importanti differenze
con l'era classica sono la mancata morte dei Kent, i genitori
adottivi di Superman, che lo crescono e lo accudiscono nella loro
fattoria e che sono diventati protagonisti di molte storie.
La morte di Superman
Un'edizione dell'arco narrativo La
morte di Superman
Successivamente Superman partecipa a
diversi crossover unendosi saltuariamente alla Justice League (come
nel caso di Millennium). Fatti salienti sono la morte di Superman,
ideata da Dan Jurgens, il suo matrimonio con Lois Lane e la
successiva perdita e ritorno dei poteri. Quindi, riprendendo una
vecchia storia pre-Crisis, gli autori lo hanno sdoppiato in due
entità, una rossa e una blu, che spesso sono entrate in conflitto,
per poi ritornare al Superman originario dopo l'arrivo dei Giganti
del Millennio. Superman ha partecipato alla guerra contro Imperiex
(raccontata in Our Worlds at War), un essere proveniente dalle
origini dell'universo, una forza così devastante che nemmeno
Doomsday è riuscito a fermare.
Superman: Rinascita
In seguito le origini sono state
rinarrate da Mark Waid e Leinil Frencis Yu nella ciclo di storie
Superman: Rinascita, dove viene recuperato il Luthor folle del
periodo pre-Crisis combinandolo con l'uomo d'affari della versione di
Byrne: anche in questa nuova versione, Luthor crea una minaccia
inesistente ma non per mettere alla prova il suo avversario bensì
per screditarlo ottenendo però l'effetto opposto.
Flashpoint e The New 52
The New 52 è un'iniziativa editoriale
che, successivamente al crossover Flashpoint, rilancia nel 2011 tutte
le serie dell'Universo DC realizzando 52 nuove testate mensili legate
da una nuova continuity che annulla la precedente: si tratta di un
reboot di tutte le serie dei supereroi dal 1935 in poi, interrompendo
anche testate storiche come Detective Comics e Action Comics per
farle ricominciare con un nuovo numero uno. Tutti i supereroi sono
arrivati solo a partire dalla seconda metà degli anni duemila e
molti di loro, come Batman e Superman, non sono ancora conosciuti o
in parte temuti o considerati una leggenda. Nella nuova serie di
Action Comics, vengono riscritte le origini del personaggio: Superman
è odiato tanto che l'esercito, sotto il comando del generale Lane e
spalleggiato dallo scienziato Lex Luthor, vuole catturarlo.
Inizialmente vi riuscirà, ma dovrà poi lasciarlo andare per
permettergli di respingere la minaccia di Brainiac; in questa
circostanza, indossa per la prima volta il costume. Poi sarà tra i
membri fondatori della Justice League, quando aiuterà altri eroi
terrestri a combattere la minaccia di Darkseid. A differenza della
sua versione originale, Kal-El inizia una relazione con Wonder Woman,
e non con Lois Lane. Cinque anni dopo, Superman viene avvelenato da
un frammento di kryptonite che, destabilizzato, finirà per uccidere
il Dottor Light, dando inizio agli scontri tra la sua Justice League,
quella del governo e quella di John Constantine. Si scoprirà che ad
averlo avvelenato è stata Atomica, membro del Sindacato del Crimine,
per permettere al suo gruppo di conquistare la Terra. Superman
rimarrà a lungo in coma, prima di venire salvato da Lex Luthor una
volta respinta la minaccia.
Poteri e abilità
Nato sul pianeta Krypton, venne spedito
sulla Terra dal padre Jor-El a bordo di una navicella, poco prima che
il pianeta esplodesse. Il padre aveva scoperto che le radiazioni del
Sole potevano rendere il figlio Kal-El praticamente invulnerabile e
conferirgli numerose capacità. Giunto sulla Terra viene cresciuto da
una coppia di agricoltori; crescendo sviluppa dei superpoteri. Le
radiazioni solari lo potenziano in relazione alla tipologia e alla
giovinezza del sole: radiazioni di sole rosso come il sole morente di
Krypton indeboliscono Superman fino a renderlo come un terrestre;
radiazioni di un sole giallo, come il sole giovane della terra lo
potenziano; radiazioni di un sole blu, come le stelle neonate lo
super-potenziano. La magia può ferire Superman come qualunque altro
uomo, in quanto la magia essendo soprannaturale e mistica supera
l'armatura energetica che ricopre la pelle di Superman e il suo corpo
più denso del normale.
Lo sviluppo di Superman durante la
Golden Age e successivamente durante la Silver Age fu incontrollato,
e continuò fino agli anni ottanta quando si iniziò a limitarne le
possibilità, almeno fino all'introduzione delle limitazioni
successive. Nel primo periodo i suoi poteri erano praticamente
illimitati:
poteva viaggiare per milioni di anni
luce in brevi intervalli di tempo;
poteva attraversare le stelle senza
subire alcun danno;
era in grado di viaggiare avanti e
indietro nel tempo superando, a piacere, la velocità della luce;
poteva spostare pianeti di qualsiasi
dimensione e massa e la sua forza era infinita;
era in grado di far vibrare il proprio
corpo così velocemente da rendersi invisibile.
In particolare, fra l'esordio e gli
anni cinquanta, Golden Age, mostra i seguenti super-poteri:
forza: nel 1938 solleva sopra la sua
testa un'auto;
nel 1940 regge i palazzi di
Metropolis, scossi da un terremoto; nel 1941 nuota attraverso un
torrente in piena mentre sorregge una villetta con una mano e, per
deviare il corso delle acque, scava un enorme fossato con le sue mani
in pochissimi istanti; nel 1942 si apre la strada attraverso il
fianco di una montagna; mentre è aggrappato ad un treno in
movimento, riesce ad aprire la finestra di un pullman; strappa, a
mani nude, i picchi di due montagne gemelle; nel 1943, per evitare il
crollo di una caverna la riempie con migliaia di rocce;
riesce a colpire una palla
da baseball così forte da farle compiere il giro del mondo; nel 1946
chiudere una falla nello scafo di una nave saldandovi sopra dei
piatti d'acciaio fondendoli sfregandoli con le mani; nel 1947
trasforma una manciata di carbone in diamanti;
nel 1948 taglia con
l'unghia del pollice una lastra di metallo; nel 1949 crea un sole per
il pianeta Uuz facendo collidere una contro l'altra due lune; nel
1953 un'enorme stella nera sta attraversando il sistema solare,
causando una velocissima rotazione della Terra intorno al proprio
asse, dopo aver forgiato una trivella inizia a perforare la Terra e
scava un canale che porta il mare al foro generando un getto di
vapore che
rallenta la rotazione
terrestre; nel 1957 riesce a scagliare nello spazio un pianeta
disabitato e nel 1958 provoca un terremoto battendo le mani; nel 1965
cattura un'astronave lanciata in una galassia lontana anni luce dalla
Terra.
udito: è in grado di sentire i passi
di una formica a mille miglia di distanza o rintracciare una sorgente
di onde sonore attraverso milioni di miglia di spazio interstellare;
inizialmente non aveva superpoteri e il super-udito è il risultato
di una graduale evoluzione; si parla di super-udito già dal 1939
quando Superman viene descritto come un uomo che ha orecchie
sensibili le quali gli permettono di udire cose che gli uomini
normali non possono udire; nel 1940 è in grado di intercettare le
onde radio senza aver bisogno di un apparecchio ricevente; nel 1942 è
in grado di rintracciare l'origine delle onde radio; nel 1946 di
rintracciare una chiamata telefonica attraverso i cavi del telefono
percorrendoli fino alla sorgente; dal 1950 è capace di sentire il
lieve rumore di una macchina a 1.500 km di distanza; nel 1953
focalizza il suo udito in modo che, volando sopra Metropolis, può
origliare una conversazione in un appartamento, nel 1960 rileva onde
sonore da una nave spaziale a milioni di km dalla Terra
ed è capace di udire il
Big Ben a Londra che batte le ore mentre è nel deserto del Sahara.
vista: riesce a vedere attraverso
qualunque cosa (ad eccezione del piombo) allo stesso modo dei raggi X
e a emettere un raggio laser dagli occhi di cui può regolare
intensità termica e forza di impatto;
soffio congelante: soffiando è in
grado di generare temperature con cui congelare oggetti e persone;
nel luglio 1959 ferma un'enorme onda di maremoto congelandola in un
iceberg.
soffio: soffiando è in grado di
emettere un vento talmente forte da portare via ogni cosa; come gli
altri superpoteri ha subito una continua esaltazione: nel 1939 può
trattenere il respiro sott'acqua per ore; nel gennaio 1940 spegne una
torcia in fiamme; nel 1941 i polmoni possono sopportare qualsiasi
pressione atmosferica e può nuotare in profondità per migliaia di
metri; nel 1941 estingue un incendio con una soffiata e nel 1947
spegne un falò aspirandone le fiamme e quando il Giocattolaio tenta
di fuggire a cavalcioni di un cavallino di legno sospinto da un
razzo, lo riporta sulla Terra con una profonda inspirazione d'aria;
nel 1949, dopo essere stato rinchiuso in un razzo spaziale; usa il
suo soffio per lanciarlo nella stratosfera; nel 1960, arrampicandosi
sul motore spento di un jet rimasto a mezz'aria, usa il soffio come
propulsione per farlo atterrare; nel 1949 estingue un incendio
chimico aspirando tutta l'aria attorno ad esso; nel 1953 riesce a
stare sott'acqua quasi indefinitamente; nel 1954, nello spazio
profondo, estingue una stella.
invulnerabilità: fatta eccezione per
la kryptonite, frammenti radioattivi del suo pianeta di origine che
risultano letali per il suo corpo, è praticamente invulnerabile
tranne che a Doomsday, il quale riesce a ferirlo.
volo: inizialmente, nel periodo
Siegel-Shuster e quello immediatamente successivo, Superman non era
in grado di volare, ma solo di compiere balzi enormi; successivamente
acquisisce la capacità di volare a velocità elevatissime.
super-flare: proiettando all'esterno
tutta l'energia solare accumulata nelle sue cellule, è in grado di
emettere una gigantesca esplosione simile a un flare solare, che lo
lascia però privo di poteri per alcune ore.
poteri mentali e intellettuali: nella
1940 ferma il proprio battito cardiaco; negli anni successivi usa
questa capacità allo scopo di fingersi morto; memoria fotografica;
nel 1941 cura Lois Lane della sua amnesia per mezzo dell'ipnosi e poi
la ipnotizza facendole dimenticare la sua doppia identità; nel 1942
conversa con una sirena perché la sua intelligenza gli fa
comprendere il suo linguaggio; nel 1943 super cervello e super
intelletto; nel 1945 legge una montagna di libri e articoli su di sé
in soli cinque minuti e legge un libro di 500 pagine in dieci
secondi; nel 1947 percepisce di essere osservato; nel 1948 risolve
equazioni matematiche; nel 1950 risolve in pochi secondi un problema
matematico complesso mentre il cervello elettronico impiega dieci
minuti; nel 1951 memorizza un libro di 400 pagine in pochi secondi e
memorizza l'intero elenco telefonico di Metropolis; nel 1953 super
memoria; nel 1954 risolve una complicata equazione; nel 1955
memorizza tutti i libri esistenti sulla chirurgia dell'occhio per
eseguire una complicata operazione oculistica; nel 1955 memorizza
tutto l'archivio del Daily Planet; nel 1956 può rievocare ogni
azione della sua vita a memoria; ricorda ogni cosa detta o fatta; nel
1958 confronta le impronte digitali di un sospettato con quelle nello
schedario di Washington, immagazzina l'archivio delle impronte
digitali del F.B.I.; nel 1958 sconfigge un grosso robot; nel 1960
apprende la lingua di Krypton; nel 1963 possiede il super intelletto
delle venti menti più brillanti al mondo messe insieme.
poteri vocali: i poteri vocali e di
ventriloquo subiscono una evoluzione nel tempo; nel 1941 distogliere
l'attenzione dei criminali che tengono in ostaggio Lois Lane grazie
alla ventriloquia; nel 1942 imitare le voci imitando quella di altri;
grida così forte che la sua voce si propaga per chilometri; nel 1943
trasmette la sua voce nelle radio della polizia; nel 1947 frantuma un
blocco di ghiaccio da mille tonnellate con un grido; nel 1950
ventriloqua per una considerevole distanza allo scopo di far parlare
una sua finta immagine e allo scopo di materializzare la sua voce
dalla radio dell'auto della polizia; trasmette la sua voce per grandi
distanze facendosi ascoltare soltanto a coloro a cui indirizza il
messaggio; nel 1950 un suo urlo è misurato oltre 1.000.000 di
decibel; mentre è con Lois Lane in un ufficio al Daily Planet, usa
il ventriloquio per far arrivare la sua voce nel telefono così che
Lois crederà che Kent e Superman sono due persone differenti; nel
1955 riduce un diamante in polvere emettendo note musicali acute; nel
1961 conversa con Supergirl da un'immensa distanza tramite
super-ventriloquio, una tecnica di diffusione della voce che permette
di conversare da grandi distanze senza essere intercettati da nessuno
nel mezzo; nel 1962 richiama Krypto il supercane per mezzo del
super-ventriloquismo, ma nel 1963 dice di chiamare Krypto tramite il
ventriloquio supersonico, che gli permette di diffondere la sua voce
con una frequenza così alta che soltanto il super-udito canino di
Krypto può sentirla.
Successivamente questi poteri vennero
sovente ricordati e alcuni casi, sono recuperati in storie
immaginarie o in particolari condizioni. Ad esempio, durante gli anni
novanta, nel periodo in cui il cartoonist scozzese Grant Morrison,
durante il suo lungo ciclo sulla JLA, prima concesse a Superman la
possibilità di cambiare l'orbita della Luna e quindi, durante il
crossover One Million, prima introdusse il Superman di un lontano
futuro, che aveva molte delle caratteristiche su indicate e un
livello di potere tipico dell'era Golden Age - in particolare era in
grado di attraversare le barriere del tempo semplicemente prendendo a
pugni le barriere stesse - quindi Superman, dopo aver attraversato
l'universo, entrò nel Sole per riposarsi.
Altre versioni
Superman: Red Son
Nell'Elseworld Superman: Red Son il
razzo che trasportava il piccolo Kal-El precipita in Ucraina anziché
in Kansas, a causa di una piccola variazione della linea temporale
originale (una manciata di ore); la rotazione della Terra ha infatti
posto l'Ucraina nel percorso dell'astronave, invece del Kansas.
Invece di lottare per «La verità, la giustizia, e l'American Way»,
Superman è descritto nelle trasmissioni radio sovietiche come «Il
campione degli operai, che non smette mai di combattere la battaglia
per Stalin, il socialismo e l'espansione internazionale del Patto di
Varsavia». In questo racconto si mescolano versioni alternative dei
supereroi DC con figure politiche reali come Joseph Stalin e John F.
Kennedy. I poteri di Superman in Red Son sono illimitati come quelli
che aveva durante la Golden Age, ovvero volo oltre la velocità della
luce, una superforza senza limiti e una superintelligenza che gli
permette, ad esempio, di imparare una lingua straniera in pochi
minuti.
Che cosa è successo all'Uomo del
Domani?
Siamo nel futuro e nel decennale della
morte di Superman, un giovane giornalista del Daily Planet va ad
intervistare Lois Lane, una delle testimoni della fine del supereroe
di Metropolis, che intanto si è sposata con un certo Jordan Elliot
ed ha appena avuto un bambino. Scopriamo così che Superman, dopo un
lungo periodo passato nello spazio, ritorna sulla Terra proprio
quando tutti i suoi più acerrimi nemici lo attaccano. Prima
Bizzarro, che distrugge la città e si suicida, poi il Burlone e il
Giocattolaio, che scoprono l'identità segreta di Superman per
rivelarla in televisione, dopo aver torturato e ucciso Pete Ross.
Superman decide di prendere i suoi amici più cari e di portarli
nella Fortezza della Solitudine al sicuro, mentre giungono anche
Brainiac, che si è impossessato del corpo di Lex Luthor, in
compagnia dell'uomo di kryptonite. A questi nemici si aggiungono
anche quelli della Legione dei Supercriminali. Arrivano dal futuro
anche Supergirl e la Legione dei Super-Eroi che sembrano volerlo
salutare per l'ultima volta, davanti all'imminente ed inevitabile
fine dell'Uomo d'Acciaio. Nello scontro finale perdono la vita il suo
cane e migliore amico Krypto, Lana Lang, Jimmy Olsen, e alla fine il
vero architetto della battaglia si rivela Mr. Mxyzptlk. Grazie ad uno
stratagemma, Superman riesce ad uccidere il folletto, ma il fatto
stesso di averlo ucciso lo mette in crisi perché non ritiene giusto
arrogarsi un tale diritto. Decide così di autodistruggersi, entrando
in una stanza contenente la kryptonite dorata, una sostanza mortale
per l'Uomo d'Acciaio. Alla fine della battaglia, gli unici
sopravvissuti sono Perry White, il direttore del Daily Planet, sua
moglie Alice e Lois Lane. «Non era niente di speciale. Noi semplici
lavoratori, figliolo... siamo noi i veri eroi» afferma Jordan
Elliot, il marito di Lois Lane che in realtà è lo stesso
Superman/Clark Kent sopravvissuto e che ha assunto nuova identità (e
il figlio sembra averne ereditato i poteri).
Superman: Stagioni
In questa miniserie in quattro parti,
una per ogni stagione, troviamo narrata la storia dell'Uomo
d'Acciaio, di quando viveva nella piccola città di Smallville, con
la sua amica Lana Lang, i genitori, la sua famiglia adottiva, e
soprattutto con la vita della cittadina, la sua routine, il suo lento
e tranquillo scorrere. La storia ha per tema principale come Superman
pur essendo venuto dallo spazio, non è un alieno, ma la
reincarnazione dello spirito umano nei suoi aspetti più nobili e
umili, e tutto questo grazie proprio a Smallville. Ad ogni stagione
si lega la voce di un diverso narratore: il padre Jonathan, Lois, Lex
Luthor e infine Lana Lang. Ognuno di questi personaggi racconta il
cammino dell'eroe, immerso in un mondo senza tempo, destinato ad
evolversi da confuso adolescente a cittadino e salvatore di una
grande metropoli che è sintagma del mondo intero.
Kingdom Come
In Kingdom Come Superman si è ritirato
dalle scene in completa solitudine, in quanto la nuova generazione di
eroi è divenuta spietata e immorale. Persuaso a ritornare in azione
da Wonder Woman, Superman decide, in seguito al disastro avvenuto in
Kansas, di fare ritorno a Metropolis, riformare la Justice League e
mettere a freno la nuova generazione di "nuovi eroi". La
Justice League di Superman rinchiude i dissidenti in una sua prigione
chiamata Gulag, fino a quando al peggiorare della condizione, il
Segretario generale delle Nazioni Unite Wyrmwood autorizza l'utilizzo
di tre testate nucleari impenetrabili da poteri metaumani. Anche se
quest'azione distruggerà sia eroi che criminali, le Nazioni Unite
capiscono che non c'è via di mezzo: se l'umanità deve sopravvivere,
i metaumani devono essere annientati. Superman, rimane incolume
all'esplosione e, infuriato per l'enorme perdita di vite superumane,
vola al Palazzo delle Nazioni Unite e minaccia di abbatterlo sui
delegati come punizione per aver ucciso tutti i suoi amici, senza
sapere che ci sono dei sopravvissuti. Norman McCay è l'unico che
riesce a parlargli, puntualizzando il fatto che ciò che sta facendo
in quel preciso istante è il motivo per cui gli umani temono i
superumani. Castigato e vergognato, Superman cessa immediatamente la
sua furia, e dice ai rappresentanti delle Nazioni Unite che userà la
sua saggezza per guidare, piuttosto che obbligare, l'umanità. Alla
fine, Diana (Wonder Woman), Clark Kent e Bruce Wayne che si
ritrovano, riallacciando le vecchie amicizie. Superman e Wonder Woman
aspettano un figlio e chiedono a Batman di essere uno degli
insegnanti del nascituro, in modo da poterlo formare anche con
l'influenza di un essere umano privo di superpoteri.
Crossover con la Marvel
Nell'universo Amalgam Comics, Superman
viene fuso al leggendario Capitan America, dando vita al Super
Soldato, un eroe della seconda guerra mondiale (come Cap) dotato di
incredibili superpoteri di origine aliena (come Superman); rimasto
per decenni in animazione sospesa (come Cap) ha intrapreso la
carriera di giornalista presso il più grande quotidiano di
Metropolis (come Superman). Il suo acerrimo nemico è il Teschio
Verde, un ricco magnate e scienziato nazista (come il Teschio Rosso)
e che risponde al nome di Lex Luthor.
Nella sua versione energizzata invece,
viene fuso anche con Thor, creando Thor-El, dio kriptoniano del
tuono.
In Marvel contro DC, Superman affronta
l'Incredibile Hulk; dopo aver fermato un eventuale scontro tra
Doomsday e il golia verde che avrebbe recato non pochi problemi ai
due mondi, vista la forza di entrambi, riesce a far cambiare la
direzione a Doomsday sostituendolo.
In Le battaglie del secolo n. 1,
Superman vs l'Uomo Ragno (villain: Lex Luthor e Dr. Octopus): Lex
Luthor e Dr Octopus, con un tranello, fanno scontrare l'Uomo Ragno
con Superman. Per pareggiare la differenza di potere espongono
l'arrampicamuri a radiazioni di sole rosso, uno dei punti deboli
dell'uomo di acciaio. Nonostante ciò, Superman riesce ad avere la
meglio e scoperto l'inganno i due eroi uniscono le loro forze per
sventare la minaccia e salvare il mondo.
In Le battaglie del secolo n. 2,
Superman & l'Uomo Ragno (villain: Parassita e Dottor Destino /
ospiti: Wonder Woman e Hulk): questa volta i due supereroi devono
lavorare insieme per fermare i folli piani del Dr Destino, che vuole
utilizzare il potere del Parassita per assorbire la forza dei tre
esseri più potenti della Terra: Superman, Wonder Woman e Hulk. Nella
storia si assiste al primo scontro diretto tra Superman e Hulk.
In Vendicatori/JLA, Superman è uno dei
personaggi principali. Durante la battaglia con i Vendicatori, l'Uomo
D'Acciaio riaffronta Thor come nel crossover Marvel contro DC,
riuscendolo a sconfiggere per la seconda volta, non senza difficoltà.
Le diverse nature dei due universi rendono Superman e Capitan America
estremamente nervosi: il Capitano vede gli eroi DC come dei
narcisisti arroganti che si pavoneggiano della propria gloria, mentre
l'Uomo D'Acciaio accusa gli eroi Marvel di trascurare il loro mondo,
incapaci di ispirare la gente e di non lottare abbastanza. Quando la
realtà comincia a cambiare intorno a loro, i due eroi sono i soli
che si accorgono delle variazioni temporali, accusandosi a vicenda.
Successivamente, lo stesso Superman propone Cap a capo delle due
squadre, mentre quest'ultimo presta il suo leggendario scudo al
kryptoniano durante lo scontro finale con Krona. Inoltre, all'apice
della lotta, Thor presterà a sua volta il suo martello magico
Mjolnir a Superman.
In Le battaglie del secolo - Fantastic
Four/Superman Superman si unisce ai Fantastici Quattro per combattere
Cyborg Superman e Galactus, che inizialmente sembra essere il vero
responsabile della distruzione di Krypton.
In Le battaglie del secolo - Silver
Surfer/Superman Superman viene portato improvvisamente in una
ricostruzione fedele del pianeta Krypton, mentre Silver Surfer si
aggira dentro un enorme super computer. Su Krypton, Superman scopre
che il pianeta sta per andare in frantumi a causa del Super Skrull.
In breve, i due eroi si alleano per prendere parte a un folle gioco
organizzato dall'Uomo Impossibile e Mister Mxyzptlk.
Impatto culturale
A Metropolis, Illinois nel 1993 è
stato aperto un museo interamente dedicato a Superman.
L'attore Nicolas Cage, grande
appassionato di fumetti e di Superman, ha chiamato suo figlio Kal-El.
Il n. 75 della serie a fumetti Superman
nel quale era stato annunciato che il personaggio sarebbe morto,
pubblicato nel novembre 1992, ha venduto sei milioni di copie. A
seguito dell'annuncio da parte dell'editore, reti televisive e
quotidiani, statunitensi ed esteri, si occuparono della notizia che
fu tanto clamorosa che anche il Saturday Night Live ne fece una
parodia.
